– Сынуля… – устало вздохнул Кощей. – И в кого ты такой бестолочью уродился?

      – В вас, папаша, – хмыкнул я, с грустью поглядывая на миску оладиков, стоящих на другом краю стола.

      – Да лентяй он просто, Кощеюшка, – вступился за меня Михалыч. – Ум присутствует, а силы воли только на пожрать и хватает… А ежели ты вопрос наследственности непременно поднять хочешь…

      – Уймись, Михалыч, – фыркнул царь-батюшка. – Давай, Федька, работай. Сосредоточься. Сконцентрируйся на оладиках. Есть хочешь? Вот и хватай мысленно миску да тяни к себе.

      – Давай, внучек, давай, – зашептал дед. – Оголодаешь же, Федь. Хватай ты енту миску да тяни! Оладики-то на диво какие вкусные получились! Духмяные! Сами мяхонькие, а корочка потрескивает, на зубах нежно так похрустывает, а ты его жуёшь, всего из себя маслицем исходящего да сгущёночку прямо из кружки прихлёбываешь…

      – Пойду я лучше к себе, почитаю, – сглотнула слюну Маша, однако так и осталась сидеть за столом.

      – Кушать хочешь, внучка? – озаботился дед. – А чего ж молчишь? На-ка, девонька тарелочку, а вот тебе прямо в неё оладиков тех самых… А сгущёнку тебе прямо на них плеснуть или ты макать в её надумала? И так и так хорошо, Машенька. Загребай побольше оладиком енту сгущёнку, да тащи скорее в рот, да смотри, на стол мне не накапай! Хотя, сейчас Тишку да Гришку позову – они и подчистят всё… Уж больно хорошая в этот раз сгущёнка получилась у Палыча, вылижут мои паразиты стол до блеска!

      – Деда! – взвыл я, а живот уже не выл, а только жалостно стонал.

      – Ты, босс, вот так, – сочувствующе посмотрел на меня Аристофан и, зажмурившись, скомандовал, протянув лапы к миске: – Ко мне, в натуре! Не, блин, не получается… Давай тогда и мне, дедушка, оладиков, а то от вашей учёбы реально жрать захотелось.

      Ага, учёба, она самая.

      Разделавшись с Ордой и специально приглашёнными для нас арабскими джинами и китайскими драконами, можно было вздохнуть спокойно и заняться наконец-то важными и полезными, а то и просто приятными делами. Фиг. На всю мою царственную рожу фиг. Хотя… Надо полагать, что рожа моя… облик, в смысле, в меру светлый и жутко благородный, он сейчас и не такой уж и царственный, слава всем богам. Кощей-батюшка, как снова вошёл в полную силу, так опять стал у нас тут в нашем славном царстве-государстве самым главным, за что ему и большое спасибо. Вот только я, с нетерпением дождавшись этого момента, сильно обломался, размечтавшись, что груз государственных забот спадёт с моих богатырских плеч. Богатырских – это не про размах, мощь и прочие незначительные внешние признаки, которыми я совсем не обладаю, а про груз тех проблем, который мне пришлось тащить на себе в сторону неопределённого, но светлого будущего, пока царь-батюшка проходил магическую регенерацию и возвращал себе всё ту же магическую силу. Колдунскую, если точнее. И что? Ну, вернул, ну вошёл в полную мощь, казалось бы, радуйся дорогой наш Статс-секретарь Фёдор Васильевич, ан нет! Подозреваю, что Кощею настолько понравилось отлынивать от работы, что осознав прелесть неожиданного отпуска, который у него выдался впервые за пару тысяч лет, он решил не останавливаться на достигнутом и продолжить этот приятный опыт, щедро поделившись со мной властью. Огромадное спасибо, блин! И ловко-то как замутил он всё это! На церемонии награждения отличившихся в битве с Ордой наших воинов, я, привычно скучая, не ожидал ничего больше, как пары новых орденов, ну, может и следующего звания, хотя ордена вешать уже некуда, а следующее звание специально придумывать придется, ибо я уже достиг максимума, продвигаясь по карьерной лестнице. Вот только дорогой и мудрый наш руководитель, от всего своего злодейского сердца, взял и принародно усадил меня рядом с собой. Образно говоря. А если не образно, а официально, то просто взял и усыновил меня, не взирая на то, что в моём мире у меня и мама с папой есть, да и сам я о такой почести никак не просил. Да что там – не просил! Я даже помыслить о такой засаде не мог! А вот Кощей – мог. И сделал. Так что теперь, я не только сын Кощея, но и автоматически стал царевичем. Принцем, если по-европейски обзывать. Вторым лицом в нашем государстве. И увильнуть от государственных проблем уже никак не получается. А оно мне надо? Это – риторический вопрос был, но я всё же отвечу на него: не надо! Вот совсем-совсем не надо мне такой радости! Нацарствовался я уже по самое не хочу, хватит! Да кто бы только моим мнением интересовался… На, Феденька, получи, распишись и работай, работай, работай… Пока царь-батюшка развлекаться будет.

      – Федюнька, сыночек, заснул? – пробился сквозь мои печальные мысли скрипучий и преувеличенно ласковый голос царя-батюшки. – Михалыч, дай ему половником меж ушей для просветления разума и окончательной победы мыслительного процесса над врождённой ленью.

      – Заснёшь тут… – проворчал я. – На голодный желудок… А давайте, Ваше Величество, вы мне мастер-класс покажете, а я всё внимательно законспектирую, позавтракаю наконец-то и пойду в уголок на диванчик новую тему изучать в тишине и покое?

      – Дурней себя ищет, – подмигнул царь-батюшка деду. – Да тебя,