Панели из красного дерева и тяжеловесные шторы создавали в комнате гнетущую атмосферу. Эффект добавляли полотна на западной и восточной стене, изображавшие моменты из героического прошлого клана.

      Огромная люстра в старомодном стиле тенью нависала над столом из благородного дуба, инстинктивно вызывая чувство опасности и желания посмотреть вверх, чтобы убедиться, что покачивающаяся громада не думает грохаться вниз, погребая под собой всех присутствующих.

      Неудобные стулья с высокими спинками и выпирающими подлокотниками добавляли дискомфорта, служа естественным источником нового раздражения.

      Когда же все это закончится и можно будет свалить из этой склепа, оформленного в полной соответствии с традициями аристократизма, ничего не знающего о современном дизайне?

      – Влад, тебе скучно? – бесстрастные глаза Марго взглянули на меня поверх очков. Сейчас она напоминала строгую учительницу.

      – Нет, мне весело, – ответил я и в качестве подтверждения протяжно зевнул.

      Кузина не оценила юмора, еще больше нахмурившись. Сидящие за столом прятали ухмылки, стараясь не выдавать своих чувств.

      – Мне напомнить, что обсуждение поездки чрезвычайно важно для всего рода? – Марго и не думала сдаваться.

      Как это на нее похоже.

      – Не стоит, я прекрасно об этом помню, – откликнулся я, намеренно дразня и снова изображая зевок. – Только не совсем понимаю зачем нам это надо?

      Лицо кузины еще больше нахмурилось.

      – Кажется мы уже затрагивали этот вопрос, разве нет? – она с ожиданием уставилась на меня через весь стол.

      Проклятье, и впрямь похожа на учительницу. А я в таком случае выступал в роли провинившегося ученика.

      – Техны что-то там напортачили у себя, понаоткрывали порталов, откуда полезла всякая нечисть, нам что с того? – почти со скукой протянул я, боковым зрением отмечая, как часть сидящих за столом одобрительно качнула головами. – Предлагаешь идти воевать за чужаков?

      Это была чистой воды провокация. Я знал, что идея поездки многим не нравилась.

      – Потому что в будущем это может стать и нашей проблемой, – терпеливо принялась объяснять Марго, не заметив расставленной ловушки.

      – Тогда почему бы не отправить кого-нибудь еще? – нарочно небрежным тоном спросил я.

      Лица многих присутствующих стали задумчивыми. Правда продлилось это недолго, почти сразу все посерьезнели. Будто вспомнили о чем-то важном. Интересно о чем?

      Догадка мелькнула по краю сознания.

      – Кто изначально инициировал встречу?

      Марго улыбнулась, в глубине ее глаз мелькнула искра торжества.

      – Ярослав.

      Так. Ясно. Старший братец, первый наследник и опора стареющего отца. Все понятно. Дальше можно тему не развивать.

      При дворе существовало две партии, одна поддерживала первого наследника – Ярослава, вторая выступала за Михаила, среднего сына. Я, был третьим, и особой роли в политике не играл. Точнее всеми силами старался ее сторониться.

      Сторонников Ярослава, как и его самого, можно было условно назвать прогрессистами. Они выступали за внедрение технологий в жизнь клана.

      Людей Михаила называли лоялистами и они категорически не желали вставать на путь разрушения вековых традиций, оставаясь приверженцами дальнейшего магического пути развития.

      Я мысленно хмыкнул. Вот значит, что на самом деле стояло за предстоящей поездкой.

      На ум автоматически пришли строки из старинного предания: «Пока на западе пылали костры Инквизиции, на востоке зарождались колдовские династии».

      Дело вовсе не в помощи, мой старший братец и по совместительству первый наследник надеется заключить союз с технократами. И если подумать, хорошенько подумать, то в стратегическом смысле, подобный шаг не выглядел особым безумством. Кланы серьезно уступали в технологическом развитии другим государствам.

      Те же самые компьютерные сети у нас выглядели