Мы с наставницей сидели за угловым столиком в небольшой таверне, расположенной на окраине одного из городов империи, медленно потягивая вино из бокалов, и ждали человека, нанявшего нас. Посетителей было немного: двое ремесленников в рабочей одежде устроились за крайним у окна столиком, да торговец не из зажиточных ужинал в одиночестве. Хозяин таверны видимо понял, что сегодня посетителей будет немного, и скрылся в кухне, оставив вместо себя молоденькую служанку. До назначенного времени оставалось минут пять, когда дверь распахнулась, и на пороге возник гном в кольчуге и шлеме, из-под которого выбивались рыжие кудри. Гордость всех гномов – борода была не очень длинной. Видимо, наш наниматель, а это был именно он еще молод. За спиной гнома висел топор в специальных ножнах. Окинув таверну хмурым взглядом, он слегка оживился, увидев нас.

      –Как хорошо, что вы уже тут! – Гном подсел к нам за столик и, подозвав служанку, заказал себе кружку пива. Он отпил пару глотков и, откинувшись на спинку стула, стал, не стесняясь рассматривать нас. Хотя моя внешность вполне обычна среди эльфийской расы – длинные серебристые волосы распущены по плечам, правильных черт, хотя и бледноватое лицо, темно-зеленые глаза иногда, впрочем, меняющие цвет от салатовых до черных – я принадлежала к расе демонов, о чем свидетельствовали черные крылья, сложенные на плечах. Моя спутница Лойрен для эльфийки выглядела довольно странно: коротко стриженые черные волосы, татуировка в виде головы пантеры на щеке, темно-малиновые глаза, полные губы и вздернутый нос, что свидетельствовало о примеси человеческой крови.

      –Так что за услугу мы должны вам оказать и сколько вы готовы заплатить? – Перешла к делу Лойрен.

      –Мне нужно чтобы вы доставили одного раба в Инифр и передали моему дядюшке Молдру – Ответил гном, не вдаваясь в подробности.

      –И все? – Удивилась я. Задание казалось слишком простым. С этим могли справиться и обычные охранники. Зачем было обращаться к наемникам, специализирующимся на сложных и запутанных делах ведь за свою работу мы требовали приличную оплату.

      –Этот раб очень важен для нас. Кроме того, не один эльф не должен увидеть вас. Я заплачу десять реорклей, если раб будет доставлен дядюшке. – Объяснил свою позицию наниматель.

      Слишком большая цена, подумала я. На эти деньги мы могли бы купить небольшое поместье и безбедно жить там около года. С другой стороны, если в деле замешаны эльфы, то браться за него за меньшие деньги я бы не стала: слишком велик риск расстаться с жизнью причем, скорее всего, произойдет это самым болезненным способом.

      –А не многовато для одного единственного невольника пусть даже и важного? – Спросила Лойрен. Видимо ей в голову пришла та же мысль, и девушка решила прояснить ситуацию.

      –Не хотел говорить этого вслух – Гном действительно понизил голос при этих словах, хотя шпион мог бы его услышать, если бы находился поблизости – Но, берясь за это задание, вы рискуете ввязаться в войну между эльфами и гномами.

      Война между гномами и эльфами шла испокон веков. Эти две расы не переносили друг друга не столько из-за общей границы своих территорий, сколько из-за того, что и те, и другие считались непревзойденными мастерами по изготовлению оружия и определить, кто же из них лучший пытались не одно столетие. Несмотря на то, что внешне все выглядело вполне спокойно, мелкие стычки случались постоянно, да и такие вот партизанские операции в одной из которых нас приглашают поучаствовать, имели место.

      –Думаю, награда того стоит. – Как всегда браться или нет, за задание решала наставница – А где мы сможем найти вашего дядюшку?

      –У дядюшки дом на севере города. Там каждый его знает – Гном отвязал от пояса и передал Лойрен кожаный кошель