Truth about Lies. Aly Martinez
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ich jemals haben werde. Aber du? Du bist sechzehn."
Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber ich schnitt ihr das Wort ab.
"Und ich sage das nicht so, als ob es etwas Schlechtes wäre. Du hast Zeit. Du kannst immer noch hier rauskommen. Und ich schwöre bei meinem Leben, dass ich mich bis zu diesem Tag um dich kümmern werde, aber du musst mit mir zusammenarbeiten. Du darfst nicht auf der Straße stehen. Du darfst dich nicht betrinken oder mit den anderen Mädchen Gras rauchen." Ich packte ihre Arme und deutete auf die vernarbten Einstichstellen. "Das wird dich rückfällig machen. Alles, was dazu nötig wäre, ist..."
Ich brach den Rest meines Vortrags ab, als unsere Haustür zugeschlagen wurde.
"Cora!" River hatte ihre Arme seitlich ausgestreckt, ihren Rücken gegen die Tür gepresst, als wolle sie verhindern, dass sich ein Rudel wilder Tiere Einlass verschaffte.
Und mit ihren nächsten Worten wurde mir klar, dass sie genau das vorhatte.
"Sie sind... hier", keuchte sie.
Sie brauchte nicht mehr zu sagen. Ich wusste, wen sie meinte, allein weil ihre Angst spürbar war. Trotzdem ließ sie mich passieren, als ich auf sie zuging.
Ich ging direkt zu dem Geländer, das den Parkplatz überblickte.
Zwei Männer, die ich nicht kannte, stiegen aus einem verbeulten roten Pick-up.
Und dann war da noch Marcos in seinem schwarzen Mercedes.
Und...
"Scheiße", zischte ich.
Dante.
Seine Besuche waren selten, vor allem tagsüber, aber hin und wieder kam er vorbei.
Ich rannte zurück in die Wohnung und bellte beide Mädchen an: "Geht! Sofort!"
Ohne zu zögern rannten sie den Flur hinab. Sie wussten, was zu tun war. Wir hatten an dem Tag, an dem Savannah eingezogen war, ausführlich darüber gesprochen.
Ich drückte meine Augen zu und umklammerte den silbernen Stern, der um meinen Hals hing. Nic hatte ihn mir gegeben, vor gefühlt einer Million Jahre. "Du musst mir helfen, Baby", flehte ich zum Himmel. "Ich brauche dich jetzt wirklich, Nic."
Wie zu erwarten war, antwortete mein toter Mann nicht. Und nach ein paar tiefen Atemzügen tat ich, was ich immer tat: Ich zog meine Hose für große Mädchen an und begann, kühl und gelassen die Lebensmittel einzuräumen, ganz so, als ob nicht der Teufel selbst gleich an meine Tür klopfen würde.
"Dante", begrüßte ich ihn Minuten später mit einem strahlenden und völlig unechten Lächeln.
Verdeckt durch seine Sonnenbrille zog sein widerwärtiger Blick über mich hinweg. Da ich große Brüste, einen flachen Bauch, einen runden Arsch und eine funktionierende Vagina hatte, gehörte ich ihm. Es war ihm egal, dass ich zu Nic gehört hatte. Das war ihm nie wichtig. Nicht an dem Tag, an dem er herausgefunden hatte, dass Nic und ich geheiratet hatten und er mir das Shirt vom Leib riss und mich dann auf die Straße schickte, wo er dachte, dass ich hingehörte. Nicht an dem Tag, an dem er mich im Beerdigungsinstitut in die Enge trieb und mir so fest in den Bauch trat, dass ich mich übergeben musste. Und ganz sicher nicht an dem fünfjährigen Todestag von Nic, als er in mein Schlafzimmer kam, high von Drogen, und mich windelweich prügelte. Es war meine Strafe dafür, dass ich seinen Bruder getötet hatte, zumindest hatte er das gesagt, als er ein paar Stunden später hinausstolperte.
Dante Guerrero war der Herr meiner Welt. Und hin und wieder tauchte er auf, um sicherzustellen, dass ich das nicht vergaß.
Ich blieb still wie eine Statue, als er eine meiner Locken griff.
"Cora. Es ist schon eine Weile her", sagte er, sein Blick auf meine Brust gerichtet. Er verzog seine Lippen zu einem Lächeln, das bei jedem anderen Mann atemberaubend wäre.
Ich bekämpfte den Drang zum Würgen. Ich trat einen Schritt zurück, mein Haar glitt ihm durch die Finger. "Das stimmt. Komm herein."
Als er eintrat, steckte er eine Hand in die Tasche seiner schwarzen Hose, mit der anderen schob er seine Ray-Ban nach oben. "Wo ist River?"
Jeder Muskel in meinem Körper spannte sich an, als ich meinen Blick über seine Schulter auf Marcos richtete.
Seine Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst, was für mich nichts Gutes verhieß. Ebenso wenig wie der fast unmerkliche Ruck seines Kinns, der mir befahl, Dante zu antworten.
Ich brauchte zwei Versuche, bis ich endlich die Worte sagen konnte. "Sie ist in ihrem Zimmer."
Dante zwinkerte mir zu und schlenderte davon.
Angst überkam mich, aber ich ließ es mir nicht anmerken, als ich ihm folgte. "Sie schläft wahrscheinlich."
Er ignorierte mich, als er ihre Tür erreichte. Er drehte den Griff und schwang sie auf - kein einziges Schloss hinderte ihn daran - ich wollte sterben.
Aber so war es sicherer; die Schlösser hätten ihn nur verärgert.
"Oh, hey, Dante", zwitscherte River und zog einen ihrer neongrünen Ohrstöpsel heraus.
Genau wie wir es besprochen hatten, hatte sie einen ausgebeulten Kapuzenpullover angezogen und ihr Haar zu einem unordentlichen Knoten auf dem Scheitel zusammengefasst. Ich stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus, als ich sah, dass Savannahs Bett leer war.
"Du siehst scheiße aus", knurrte er.
Sie kreuzte ihre Beine an den Knöcheln und wackelte mit ihren mit schmutzigen Socken bedeckten Füßen. "Nun, wenn man in einer Villa wie dieser wohnt, braucht man nicht viel für ein Ballkleid. Außerdem sieht es nicht scheiße aus", sagte sie und warf ihm ein paar in die Luft gemalte Anführungszeichen zu - ja... verdammte Anführungszeichen, "das kostet Geld. Und wenn man dreizehn Jahre alt ist und die einzige potenzielle Einkommensquelle aus Pädophilen besteht, lernt man sehr schnell, damit zurechtzukommen, wenn man wie Scheiße aussieht."
Ich wappnete mich innerlich, als Dantes Körper vor Wut vibrierte.
"Du kleine Scheißerin..."
"Hey", rief Marcos und schob mich aus dem Weg. "Lass die Kleine in Ruhe." Er griff in seine Gesäßtasche, zog seine Brieftasche heraus und warf River eine Handvoll Scheine zu Füßen. "Kauf dir ein paar verdammte Klamotten. Und verdammt noch mal, geh duschen!"
Sie neigte den Kopf zur Seite und fragte schnippisch: "Heißt das, dass du etwas unternehmen wirst, damit wir endlich wieder fließendes Wasser haben? Oder soll ich mit dem Geld neue Klamotten und einen Eimer zum Baden kaufen?"
Marcos starrte sie wütend an.
Dante ließ eine Reihe von Schimpfwörtern los.
Und ich biss die Zähne zusammen und sperrte sie mental für den Rest ihres Lebens in diesem Raum ein.
Völlig unbeeindruckt schenkte sie ihnen ein Lächeln, beugte sich vor, um das Geld einzusammeln, verstaute es in der Vordertasche ihres Kapuzenpullovers und steckte dann ihren Ohrstöpsel wieder hinein. Dann brüllte sie über die Musik hinweg: "Schön, euch wiederzusehen! Kommt ruhig öfter!"
"Diese kleine Schlampe!", knurrte Dante, während Marcos ihn aus dem Zimmer schob.
Meine Schultern sanken herab, als ich durch den Flur zurück ins Wohnzimmer eilte, in der Hoffnung, dass die beiden mir folgen würden.
Weg von ihr.
Weg von ihnen.
Ich blieb abrupt stehen, als ich die beiden fremden Männer sah, die auf dem abgenutzten Linoleum des so genannten Foyers standen.
Der Größere der beiden sah aus wie jeder durchschnittliche Weiße über dreißig. Braunes Haar. Unauffällige braune Augen. Er hatte eine Nase, Lippen, sogar Ohren, aber nicht ein einziges auffälliges Merkmal in seinem durchschnittlichen Gesicht. Er trug ein schlichtes weißes T-Shirt. Jeans. Und - ja, du hast es erraten - schlichte braune Arbeitsstiefel. Er war einfach, bescheiden und wirkte absolut