1

      «Он поднимает голову и… перед ним стоит огромная зелёная хвостатая рептилия, сжимающая в своих руках-лапах оружие. Руки-лапы рептилии идут вверх, он напрягается и, резко оттолкнувшись от поверхности, подпрыгивает и бьёт рептилию ногами в грудь, но она не падает, а лишь чуть дёргается, оставаясь на месте. Перевернувшись в полёте, он становится на ноги, и, чуть присев, опять прыгает ногами вперёд и снова бьёт рептилию ногами в грудь, но она опять лишь чуть дёргается и остаётся стоять. “Болван! Она же опирается на хвост, который не даёт ей падать”, – молнией мелькает у него мысль. И, совершив кульбит, он становится на ноги. В этот момент из оружия рептилии выскакивает яркий красный всполох и летит ему точно в грудь. Он изгибается. Всполох приближается. Он изгибается всё больше и больше. Всполох всё ближе и ближе, и вот он уже касается его груди, и…»

      Олег Поляков открывает глаза и с ужасом осознаёт, что сидит на диване своей каюты космического крейсера землян, выгнувшись далеко назад. Его лоб покрыт испариной. Резким движением выпрямившись, он механически вытирает рукой лоб.

      «Проклятье! Какой раз я уже вижу этот сон: второй, третий? Неужели это событие будет периодически повторяться в снах всю мою жизнь? Так недолго и до сумасшествия доспаться. Хорошо, что ещё моя смерть не снится, значит, есть надежда, что останусь жив, – возникают у него досадные мысли. – Но что сон пытается мне показать: событие из прошлого или будущего? На станции у меня были столкновения с рептилиями, но конкретно такого не помню, – Олег механически крутит головой. – К тому же фон за рептилией не совсем похож на фон станции, а более похож на фон из деревьев. Значит, сон из будущего. Мой мозг может предсказывать моё будущее? – он громко хмыкает. – Хотя здесь всё возможно. И когда же оно наступит?»

      Рассеянный взгляд Олега Полякова упирается в экран сканера пространственного обзора в стене напротив, в котором отображалась Критская планетная система. Караван из двух грузовых кораблей и двух крейсеров приближался к ней перпендикулярно плоскости её эклиптики.

      Такой путь экспедиции коммандером Тостесеном был выбран намеренно, чтобы избежать прохождения каравана через мощное астероидное кольцо, окружающее планетную систему, чтобы какой-то из астероидов случайно не повредил важный груз экспедиции землян. К тому же коммандер намеревался ещё до захода в планетную систему выбрать район вне зоны её эклиптики для сооружения пространственного портатора, а уже затем заняться обследованием планеты Лемураны, выбранной землянами для колонизации.

      Планета Лемурана на экране сейчас выглядела сплошным сине-зелёным кругом, и на ней не просматривались другие цвета, соответствующие цветам пустынь или гор, и потому быстрого выбора места для посадки очень тяжёлых кораблей на ней могло и не оказаться, а Тостесен торопился, так как экспедиция изрядно затянулась и уже приходилось экономить на некоторых продуктах питания и гигиены.

      После долгих споров портаторных техников экспедиции район для сооружения пространственного портатора наконец был выбран – невысоко над эклиптикой, между четвёртой и третьей планетами. И караван сейчас направлялся туда, так как никаких препятствий для сооружения портатора в том пространстве не наблюдалось.

      Прошло уже более четырнадцати лет по земному исчислению, как караван покинул земную орбиту, и четыре с половиной года, как он изменил вектор своего пути у заброшенной станции землян, и теперь он подходил к конечной точке своего пути. Никаких происшествий за эти последние четыре с половиной года с караваном не произошло, никакой из чужих кораблей не пытался препятствовать ему в пути, и потому никаких потерь в караване не было.

      Хотя одно из событий, возникшее в пространстве вскоре после того, как караван изменил вектор своего пути и направился к Лемуране, поначалу вызвало у участников экспедиции беспокойство – на расстоянии около четырёх суток пути, позади следования каравана, вдруг появился странный, едва видимый серый след. Его заметил шедший в экспедиции астрофизик в свой электронный телескоп и сразу же доложил коммандеру, старшему офицеру космического флота Земной Федерации, среднего роста, но плотного телосложения, светловолосому землянину Эвору Тостесену, который тут же приказал вести непрерывное наблюдение за странным следом. Однако наблюдение ничего не дало, будто какие-то неведомые пространственные силы по истечении некоторого времени пути экспедиции вдруг проявляли его путь, неизвестно для кого и для чего.

      Тогда коммандер Тостесен отправил один из крейсеров к следу, чтобы взять его пробу, чтобы попытаться определить, вдруг какой-то из кораблей каравана создаёт этот след.