1.

      11. April 1594.

      Noch bevor die Morgendämmerung einsetzte, krochen spinnige Nebelarme über die See, tasteten sich in einem gespenstischen Reigen an die „Isabella“ heran und griffen tastend nach ihr. Sie quirlten und brodelten wild durcheinander wie zerfließende Elfen aus einer gespenstischen Nacht, die jetzt in wilder Flucht nach allen Seiten auseinanderstoben.

      Die winzige Insel im Hintergrund der Bucht, wo die „Isabella“ ankerte, war nicht mehr als ein kaum sichtbarer undefinierbarer Fleck in einer fremd anmutenden Umwelt.

      An Bord war alles still. Nicht einmal Carberrys rumorendes Schnarchen drang zu den beiden Wachen an Deck. Hin und wieder ächzten und knarrten die Taue und Tampen, fuhr es wie ein leises Seufzen durch die Takelage.

      Nils Larsen, der zusammen mit Sven Nyberg Ankerwache ging, riß den Mund auf und gähnte laut. Vom Schanzkleid aus verfolgte er fast desinteressiert den, wogenden und wabernden Nebel, in dem er allerlei merkwürdige und unheimliche Gestalten zu erkennen glaubte.

      „Wenn du dein Maul aufreißt, dann steckt das an, und ich muß auch gähnen“, sagte der dunkelblonde Däne mit den blauen Augen zu seinem Freund.

      „Dann tu’s doch“, meinte Nils, „reiß dein Maul doch auch auf. Aber paß auf, daß dir nicht die Nebelhexen reinfliegen.“

      „Seit wann gibt’s denn Nebelhexen?“ wollte Sven wissen.

      „Seit heute“, sagte Nils gähnend und wies ins Wasser. „Sieh dir mal die Gestalt da dicht über dem Wasser an. Sieht aus wie eine Hexe, die auf dem Besen reitet. Eine prächtige Hakennase hat sie. In Bornholm sagen die Leute immer, wenn Nebelgeister übers Wasser tanzen, ist am Tag der Teufel los.“

      „Wirklich?“

      „Klar, so sagt man jedenfalls.“

      „Na ja, was die Bornholmer schon sagen!“ Sven grinste anzüglich. „Vielleicht hat dir das deine lange Bohnenstange, die Greta Elvström, verklart. Wenn du sie damals geheiratet hättest, dann hättest du jetzt ’ne echte Hexe und kein Nebelgespinst und könntest sie sogar befummeln.“

      „Da kann ich gleich die Nagelbank befummeln“, sagte Nils gallig und dachte schaudernd an das dürre Gespenst, dem er gerade noch rechtzeitig die Hacken gezeigt hatte, als sie ihn ziemlich volltrunken vor den Traualtar schleppen wollten.

      Jetzt starrten sie alle beide gebannt ins Wasser und ließen ihrer Phantasie freien Lauf.

      Ein Stück des wabernden Nebels hatte tatsächlich die Gestalt einer etwas langgestreckten Hexe mit einem Buckel, einer Hakennase und zwei glotzenden Augen. Ihr Achtersteven war etwas vorgereckt, und sie schien auf einem Besen an der „Isabella“ vorzubereiten, wobei das eine Auge tückisch zu ihnen hochblickte.

      Sven und Nils sahen ihr nach, als sie „vorbeiritt“, immer länger wurde und schließlich zerfloß, wobei sie eine andere Spukgestalt annahm.

      „Nebel wirkt immer unheimlich“, sagte Sven. „Da sieht man alles mögliche.“

      Da es auf der Ankerwache immer einsam, öde und trostlos zuging und man Mühe hatte, wach zu bleiben, beschlossen sie, um die Langeweile zu vertreiben, weitere „Gespenster“ in den Nebelfetzen zu entdecken.

      Schwer fiel das wirklich nicht, zumal jeder etwas anderes sah und sie sich dann leise stritten, wer denn nun recht hatte.

      Ein paar weitere Nebelarme tasteten sich schweigend, grau in grau, kriechend und windend an der Bordwand hoch.

      Nils glaubte, einen Flaschengeist zu sehen, während Sven hartnäckig behauptete, das sei ein kleines Teufelchen mit drei Hörnern, ein ganz besonderes Teufelchen also, weil die anderen bekanntlich nur zwei Hörner hätten.

      „Verdammt“, sagte Sven plötzlich, „das Teufelchen hat geknurrt. Ich habe es genau gehört.“

      „Du spinnst ja“, erwiderte Nils, „vielleicht hat der Profos im Schlaf gegrunzt. Wie kann denn ein Nebelteufelchen knurren?“

      Nils Larsen blickte angestrengt zu der kleinen Insel, die nordwestlich von Lobos Cay lag und immer noch einem verwaschenen Fleck glich, der kaum nach Land aussah.

      Sven hingegen spitzte weiter die Ohren. Er war sich seiner Sache absolut sicher, daß er etwas gehört hatte. Natürlich hatte nicht das Nebelteufelchen geknurrt, es hörte sich eher nach sehr weit entfernten Schüssen an, deren Echo der Nebel in alle möglichen Richtungen schickte.

      „Verdammt, das sind doch Schüsse!“ sagte Sven. „Nur ganz schwach, aber irgendwo wird geschossen. Hört sich nach Musketen oder Pistolen an, so genau hört man das nicht heraus.“

      „Ich höre immer noch nichts“, sagte Nils und bohrte mit dem Zeigefinger im rechten Ohr. „Vielleicht ist das auch nur …“

      „Sei doch mal still“, zischte Sven. Mit angespannten Sinnen lauschte er konzentriert. Noch einmal vernahm er ganz schwach und kaum hörbar einen dumpfen verzerrten Knall.

      „Noch ein Schuß“, sagte er leise.

      Nils Larsen hob nur die Schultern. Er wußte, daß sein Freund Sven außergewöhnlich gut hören konnte. Das war so ähnlich wie bei Dan O’Flynn, der mit seinen Falkenaugen immer schon das sah, was die anderen noch nicht einmal durch den Kieker entdeckten.

      „Wenn das stimmt“, sagte Nils, „dann sollten wir unverzüglich Ben Wahrschauen.“

      „Dann hole ihn, ich spitze weiter die Ohren. Vielleicht kann ich die Richtung genauer bestimmen.“

      Nils Larsen ging nach einem letzten Rundblick nach achtern, um Ben Brighton zu wecken, der den Seewolf vertrat.

      Er brauchte ihn nicht mehr zu wecken, denn Ben war schon wach und wollte gerade an Deck gehen.

      „Schüsse?“ fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen. „Bist du ganz sicher, Sven?“

      „Ganz sicher, ich habe es genau gehört. Es waren offenbar Musketenschüsse, aber jetzt ist alles ruhig.“

      Ben Brighton versuchte mit den Blicken den immer noch leicht wabernden Nebel zu durchdringen. Mit Mühe und Not erkannte er das Ufer der kleinen Bucht als langgezogenen grauen Schatten.

      „Kannst