Звонок телефона. Да чтоб всем провалиться! Я подхватила мобильный. «Ритка», – высветилось на экране. Лучшая подруга, называется! Знает, что ровно в восемь сажусь за ноутбук, так нет же, опять спугнула вдохновение.

      – Да, – нажала на мерцающую трубку.

      – Ника, ты там уснула на своем ноуте, что ли? – Гаркнула подруга, и я поморщилась. – Совесть имей!

      – Что уже стряслось? – Раз Ритка звонит, значит, что-то и правда случилось. Иначе она бы не рискнула попасть в мой черный список.

      – Я тут такое узнала! Сегодня – ночь исполнения желаний. Надо загадать желание, и…

      – Рита, – перебила подругу, – тебе сколько лет?

      – Столько же, сколько и тебе, – голос Ритки зазвучал обиженно. – Двадцать пять уже месяц как.

      – А ты в исполнение желаний веришь, в магию-шмагию.

      – А ты пишешь про магию-шмагию, я же молчу! – Вместо того, чтобы сдаться, Рита перешла в контрнаступление. – Это ведь шанс! Ты же хотела, чтобы твою книгу хоть кто-то издал. Вот и загадай! Вдруг исполнится? Я тоже буду. Загадаю, чтобы Юра обратил на меня внимание.

      – У Юры есть девушка, – напомнила безнадежно – Риту не переубедить.

      – И что? Люди с женами разводятся. А тут – девушка. Сегодня одна, завтра другая. В общем, Юрка от меня не уйдет!

      О том, что её коллега для Риты просто удобен, я упоминать не стала. Рита никогда не верила в любовь. Зато верила в то, что из любых отношений можно извлечь выгоду. А у Юрки – золотая голова, он для фирмы неоценим, и Рита каждый раз обращается к нему за помощью. Вот и решила, что нельзя такого мужика упускать. Расчет, кругом один расчет. Даже как-то грустно стало.

      – Ну так что, Ника? Загадываем? – не успокаивалась подруга.

      – Загадываем, – ответила только, чтобы Рита оставила меня в покое. – А теперь прости, у меня рукопись.

      – Ника, рукопись подождет…

      Я отсоединилась. Знала, что Рита поймет. И даже не обидится. Ритка не первый год наблюдала за моими творческими муками. И полной их бессмысленностью. Какая это книга по счету? Кажется, восьмая. И с каждой новой книгой я понимала одно – никому они не нужны. Никому, кроме меня. Поэтому и продолжала изо дня в день стучать по клавишам, придумывая чью-то жизнь. Почему? Потому что в реальности было серо и скучно. Вот, например, Кейн, главный герой книги под временным названием «Правда на стороне победителя». Название мне не нравилось, поэтому и собиралась его поменять. Потом, когда допишу. Если допишу… Так вот, Кейн воплощал в себе тип мужчины, которого хотелось видеть рядом. Сильного, смелого, готового подставить плечо в трудной ситуации. Такого, который не предаст и не станет прятаться за мою спину, как бывший парень. Только возникли проблемы – «Никочка, помоги, умираю»! И Никочка летела на помощь, чтобы потом узнать, что вместе с Никочкой была еще и Верочка. И Наташа на примете. Встретить бы такого, как Кейн. Чтобы за меня и в огонь, и в воду. Увы, перевелись парни, видимо. Или это со мной что-то не так? Может, это я – неудачница? Ни парня, ни карьеры, ни творческих достижений. Ни-че-го.

      Зато врага я Кейну придумала – закачаешься! Хитрый, как демон. Только Кейну кажется, что победа близко, Теодор уже на десяток шагов впереди. Уходит прямо из-под носа. Темный маг, проклинает всех направо и налево. Убил сестру Кейна. Конечно, с Теодором тоже не все так однозначно. И детство у него было тяжелое, и мать-психопатка пыталась избавиться от единственного сына всеми возможными способами. До сих пор пытается. Но и сынок – ей под стать. Зло во плоти. Умное, расчетливое зло, которое привыкло побеждать. Ничего, еще десяток глав – и Теодор падет в битве с Кейном. А пока…

      Повернулась к ноутбуку. На чем я остановилась? «Ведь если он сейчас не остановит Теодора, Луиза так и останется неотомщенной».

      Свет мигнул – и погас, оставив меня в темноте. Только монитор еще светился – хорошо, хоть ноут успела зарядить, а то осталась бы без главы. Катастрофа! Быстро сохранилась и пошла за свечкой. Что поделать? Свет в доме отключали часто, поэтому спички и огарок свечи всегда находились под рукой. Под ноги попался кот – и я полетела вперед, наступая на чей-то рыжий хвост. Кот завопил – и прыгнул вбок, а я приложилась лбом об дверь, даже искры из глаз посыпались.

      – Муз, зараза! – шикнула на кота. – А если бы убилась?

      Кот, конечно, не ответил. Зажгла свечу и ощупала лоб, на котором уже наливалась шишка. Да что за день-то такой? Быстро достала из холодильника мороженую куриную грудку и приложила ко лбу. Села за стол и тихо всхлипнула. Себя стало жалко. Так жалко, что хоть волком вой. Живем вдвоем с котом. Вот так потеряла бы сознание – и не нашел никто. Впереди