Геро смотрела в бесстыжие зеленые глаза Рединга. Он употребил слово «развлекаться» вместо того, грубого, которое произнес тогда в гостиной, но все равно его слова не казались менее отвратительными.

      Геро представила множество женщин, распластавшихся на его постели, и его ритмично двигавшейся мускулистый зад. Господи, ей бы следовало возмутиться подобным видением, а она вместо этого всего лишь захотела прижать ладони к горящим щекам. Она увидела, что Рединг открыл рот, чтобы наверняка снова смутить ее еще более ужасными словами.

      К счастью, их прервали.

      – Могу ли я забрать свою невесту? – произнес Мэндевилл тоном, который едва ли можно было назвать дружеским.

      Веселый блеск мгновенно улетучился из глаз Рединга, и мягкость тоже исчезла с его лица. Осталась лишь маска. У него был вид человека, ввязавшегося в почти обреченную на поражение битву.

      Геро очнулась и увидела, что Мэндевилл протягивает ей руку.

      – Моя дорогая?

      Она улыбнулась, присела в реверансе перед Редингом и положила руку на локоть жениха.

      – Мои поздравления с помолвкой, Томас. – Рединг отвесил брату подчеркнуто экстравагантный поклон.

      – Леди Геро. – Ей он сдержанно кивнул и скрылся в толпе.

      Геро выдохнула, даже не заметив, что не дышала несколько секунд.

      – Надеюсь, он не слишком вас утомил, – сказал Мэндевилл и повел ее к середине бального зала.

      – Совсем не утомил, – ответила Геро, скорее почувствовав, чем увидев, его острый взгляд.

      – Некоторые дамы находят его весьма привлекательным. – Это было произнесено ровным тоном, но тем не менее в голосе прозвучало нескрываемое предупреждение.

      – Уверена, что так оно и есть, – мягко заметила Геро. – Налет авантюризма и эта плутовская усмешка, несомненно, могут взволновать многих женщин. Но я всегда считала, что мужчина, который сознает свою ответственность и исполняет свой долг, намного привлекательнее того, кто проводит жизнь в забавах.

      Рука под ее ладонью слегка расслабилась.

      – Благодарю вас, моя дорогая.

      – За что?

      – За то, что ясно видите то, чего не замечают другие, – сказал он. – А теперь не соизволите ли потанцевать со мной?

      Геро улыбнулась ему, с радостью отметив, что глаза Мэндевилла смотрят на нее по-доброму.

      – Я сделаю это с большим удовольствием.

      Они станцевали менуэт и контрданс, после чего Геро заявила, что хотела бы выпить чего-нибудь прохладительного. Мэндевилл подвел ее к ряду кресел у стены залы, усадил и отправился за пуншем.

      Геро не могла не восхититься его широкими плечами и твердой поступью. Он то и дело останавливался.