– Тайлин, все в порядке? – озабоченно спросила двенадцатилетняя Валия Левор, вторая глава города Меан Трук, дочь герцога Карлианского и, по совместительству, невеста Тайлина. Услышав ответ, девушка лишь вздохнула. О чем-то подобном она подозревала с самого начала. Задание древних не может быть простым.

      – И долго вас ждать? Все уже собрались! – дверь открылась, и в комнату бесцеремонно вторглась Валанил Револт. Некогда тридцатидевятилетняя женщина, после возрождения она приняла облик семнадцатилетней девушки, чем знатно приводила всех в замешательство. Никто не ожидал от такой юной особы, тем более достаточно симпатичной, неприятностей. Но они были: за плечами опытной женщины стояла школа убийц магов, один курс Академии магов, двадцать лет работы травницей приграничного города и огромная обида на весь белый свет. Кроме того, недавно выяснилось, что Валанил является сестрой Валии и основной наследницей клана Карлианских, одного из пяти влиятельных домов Империи «Третья», так что выражение «гремучая смесь» – это про нее.

      Под «все» у Валанил шли конкретные существа. Прежде всего, Фориан Тарн, Казначей города Меан Трук, первый наставник Тайлина, человек, что вытащил мальчонку из приграничного города. Второй – Ка-До-Гир, Советник вождя зеленых ликсов города, волею судьбы ставший слугой Тайлина, но ничуть об этом не жалеющий. Третий – Бар Трук, шаман зеленых ликсов, освобожденный из плена и поклявшийся верой и правдой служить своему новому вождю – Тайлину. Четвертый – Му-Ро-Дин, сильнейший шаман красных ликсов, старающийся во всем найти для себя выгоду. Сейчас она заключалась для ликса в том, что ему нужно работать на город. Но никто не строил иллюзий по поводу того, что, как только запахнет жареным, ликс переметнется куда-нибудь на сторону. Такова была его натура, и поменять ее не мог никто. Пятый и последний участник городского совета – Мотар Лус, выполняющий роль главного специалиста по безопасности. Он смог отвоевать у Валанил право управления Стражами, огромными шарообразными защитниками города, возвысив себя тем самым не только в глазах помощников, но и в своих собственных. Раньше, до того, как попасть на службу к Тайлину, Мотар являлся начальником стражи никому не нужного приграничного города Кулмарт, откуда родом был и Тайлин.

      В комнате «совета» присутствовал еще один гость. Рядом со столом стоял обвязанный веревками Садил, бывший глава безопасности Академии, являющийся по совместительству дедом Фориана Тарна.

      – Прежде чем начнем, нужно понять статус Садила. Тайлин, поясни, почему ты приказал его арестовать? – Казначей сразу приступил к главному вопросу, не отвлекаясь на сторонние обсуждения. Ему категорически не нравилось проявленное Тайлином своеволие, но привыкший соблюдать субординацию мужчина не мог освободить деда.

      – Потому что я не понимаю, за кого он. Вначале думал, что за Академию, затем – что за тебя. А потом услышал вот это и окончательно запутался. Смотрите сами.

      Тайлин скинул всем логи своего путешествия в Академию, Валанил сделала ряд манипуляций, и в комнате раздался голос Декана факультета магических карт, предупреждающий Садила о необходимости бежать.

      «… Удачи, друг! Я свяжусь с тобой, как только станет понятно, куда подует ветер. Мы вернем магам былое величие!».

      – Садил? – Фориан вопросительно посмотрел на деда, загоняя вглубь неприятные мысли о прошлой жизни. То, что мужчина считал собственными достижениями, по факту оказалось подставой и заранее спланированными действиями деда и Декана. Они готовили его к тому, чтобы в будущем он смог занять место Садила и стать цепной собачкой древнего существа.

      – Ты должен был узнать это не в такой обстановке, – с печалью в голосе ответил Садил, ничуть не смущаясь своего положения. Словно не он был обвязан веревками, а все остальные. – Еще десять-двадцать лет, и ты был бы готов к правде. Продолжил бы дело нашего дома.

      – Дело? – Фориан с трудом сдержал гнев. – О чем ты? Какое величие магов?

      – Три тысячи лет назад человечество утратило возможность пользоваться настоящей магией. Карты, что пришли ей на смену, оказались настоящей издевкой истинным потомкам первых. Таким, как Декан. Род Тарнов со времен основателей тайно служит первым, помогая им найти «Кровь дракона». Ведь именно из-за утери этого артефакта бог наслал проклятье, лишившее всех магии. Пора восстановить справедливость и самим выбирать свою судьбу. Те, кто смогут заполучить «Кровь дракона», смогут стать равными богу!

      – Не богохульствуй! – сквозь зубы прорычал Фориан.

      – Неправильно выразился, – тут же поправил Садил. – Станут равными Императорам, если не сильнее. Твой Декан возглавляет огромный орден искателей, куда входят