Глава 1

      Отец прокашлялся и кинул на стол почту: один из плотных конвертов упал совсем близко ко мне.

      – А это что? – спросила я с полным ртом хлопьев. Но отец меня проигнорировал.

      – Эй, Брэд, приберись-ка в комнате перед тем, как пойдешь к Бенни, идет?

      – Но…

      Очевидно, никаких «но» отец не принимал, потому что стряхнул Брэда, моего младшего брата, со стула и с кряхтением поставил его на пол.

      – Вперед, чемпион, и можешь не помогать сегодня Эль с посудой.

      Я тут же напряглась. Этим летом отец решил приучить Брэда к ответственности. Я уже показала ему, как правильно складывать белье и как варить макароны. На выходных отец научил его стричь газон, и теперь Брэд постоянно помогал нам с посудой. Отец говорил, что Брэд уже достаточно для этого взрослый, он ведь пошел в среднюю школу, но мы все знали настоящую причину: осенью я уеду в колледж и помогать им по дому больше не смогу.

      У меня аж живот скрутило от подобных мыслей: через пару месяцев все изменится. Так сильно изменится.

      Я уеду в Беркли. И не то чтобы без меня наш дом развалится – этого ведь не случалось, когда я гостила в пляжном домике Флиннов каждое лето. И все же… Я не могла не волноваться. Как они без меня? Справятся ли?

      Всего каких-то пару дней назад я чувствовала себя на вершине мира: и когда шла по сцене, чтобы получить диплом об окончании школы, и когда мы все вместе бросали в воздух шапочки… Я смогла поступить в Беркли! И не одна, а вместе со своим самым лучшим другом, Ли Флинном, как мы всегда и планировали – с тех пор, как вообще начали понимать, что такое университет. Мы всегда были неразлучны. Закономерно, что и новую, студенческую главу нашей жизни мы начнем вместе. Все складывалось просто идеально. Так, как и должно было быть.

      Мы не раз говорили, что последний год учебы в школе должен был стать нашим. Лучшим. И… да, неприятности тоже случались, но в целом все было классно. И с университетом все будет так же. Конечно, перемены меня пугали, но к страху примешивалось и радостное волнение.

      – Что такое? – Я сощурилась и глянула на конверт, а потом на отца.

      Запихнув остатки завтрака в рот, я утерла губы тыльной стороной ладони и отодвинула от себя чашку.

      Отец присел на опустевший стул Брэда и начал постукивать конвертом по столу.

      – Может, ты мне объяснишь? Это письмо для тебя.

      – Для меня?

      Я взяла конверт и перевернула его.

      Адресовано мисс Р. Эванс…

      А чуть выше – герб Гарвардского университета.

      Вот черт.

      Хлопья грозились вырваться наружу, сердце билось где-то в горле. Я дрожащими руками распаковала конверт.

      Не может этого быть. Просто не может. Пару месяцев назад мне пришло письмо о том, что я оказалась в списке ожидания, но на этом все и должно было закончиться. Вот только… судя по всему, не закончилось.

      Я вытряхнула письмо на стол и расправила бумагу.

      …рады сообщить Вам…

      Я резко подняла голову. Промямлила:

      – Я… Я…

      Слова не шли.

      Отец не стал ждать – выхватил у меня письмо, чтобы прочесть самому. Глаза за его очками блестели как у сумасшедшего. Он пробежался по тексту, и из его рта вырвался смешок. Я скривилась, ожидая его реакции, разочарованно зарычала и спрятала лицо в ладонях.

      – Ничего не говори, пожалуйста.

      – Ты поступила в Гарвард! Моя девочка поступила в Гарвард! Ты… – Он