Мягкий свет осторожно щекотал глаза сквозь сомкнутые веки, побуждая их открыться и оглядеться хотя бы из любопытства. Но бок о бок с этим еле сдерживаемым чувством в голове Володи теснился почти запредельный страх. И этот чудо-коктейль готов был в любой момент вскипеть густой пеной паники, потому как события последних пяти минут мелькали в сознании парня, как узоры в калейдоскопе. А финальная картинка его личного фильма-воспоминания вываливалась из нормального восприятия жизни, как опора из-под ног висельника, попросту обрубая его привычность.

      Но любопытство всё же оказалось сильнее всех других чувств – Володя открыл глаза и упёрся взглядом в матово поблёскивающий стальным оттенком потолок, плавно переходящий в такие же стены. При этом и то, и другое и излучало тот самый спокойный свет, который помог человеческому сознанию вынырнуть из короткого забытья в сошедшую с ума действительность. У него пересохло во рту, и слегка кружилась голова. Он попробовал пошевелиться, но не смог, хотя никакого ощущения удерживающих его ремней или ещё чего-либо подобного не было.

      Внезапно на самой кромке зрения Володя уловил какое-то движение. Он осторожно скосил глаза и чуть было не заорал от изумления и ужаса одновременно.

      Рядом с ним, склонившись над небольшим серым столом, стояло некое существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Большую круглую голову обтягивала гладкая серая кожа, напрочь лишённая волосяного покрова. Огромные миндалевидные глаза, взглянувшие на испуганного человека, были равномерно чёрными и влажно поблёскивали. Ниже на гладкой поверхности «лица» виднелись две узкие просечки, видимо, ноздрей и маленький рот. Существо было облачено в костюм, который походил на вторую кожу и отличался от неё только тем, что переливался, отражая худым телом исходившее от стен свечение. Тонкие четырёхпалые конечности – каждый палец длиннее человеческого раза в два минимум – что-то ловко перебирали на поверхности стола.

      Существо снова посмотрело на Володю, не спеша кивнуло, и неожиданно помещение наполнили звуки, напоминающие пение китов. Затем к одному голосу присоединился ещё один, и парень понял, что их компания не так мала, как показалась изначально.

      Находившийся в поле зрения Володи серокожий приблизилось к человеку. В его пальцах извивалось крошечное создание, нежно-сиреневого цвета, напоминающее морскую медузу. Полупрозрачная кроха попыталась дотянуться до державших её длинных тонких пальцев своими щупальцами, но существо вдруг на секунду быстро прижало её к виску человека. Тот инстинктивно хотел отшатнуться, но его тело по-прежнему предательски не реагировало на команды хозяина. Лёгкий укол, похожий на статический разряд, едва заметно прошил висок Володи, и спустя пару мгновений парень почувствовал абсолютное равнодушие ко всему происходящему.

      Следом за «медузой» в четырёхпалой руке появилось нечто отдалённо напоминающее змейку, только с хвостами на обоих концах, а утолщение головы у неё находилось примерно посередине гибкого тела. Серокожий слегка прижал «голову» змейки за ухом человека, и та сразу же плотно обвила его ушную раковину, выпустив один из хвостиков к губам парня, и тут же сделавшись плотной и твёрдой. В ту же секунду песни китов сменились привычной человеческой речью, только с лёгким механическим оттенком в звучании.

      – Блокатор активной эмоциональной зоны мозга подключён, – рассматривая что-то на столике, произнесло существо после окончания всех манипуляций.

      – Хорошо. – Второй серокожий появился, наконец, в поле зрения человека, замерев на некотором расстоянии. Внешне он ничем не отличался от того, который непрерывно колдовал над столом, но нечто неуловимое подсказывало, что именно он здесь главный. – Что у нас с сознанием?

      – Сознание