Capítulo Uno

      La suciedad era una cosa curiosa. Reclamaba a los muertos para cultivar una nueva vida. Enterraba oscuros secretos que luego desarraigaban verdades largamente sostenidas. Enterraba lo mundano y lo convertía en un santuario que los vivos llegaban a atesorar.

      También tenía la desagradable costumbre de dejar manchas permanentes en la costosa ropa blanca.

      Por poco que me moviera por el suelo del bosque cubierto de barro, pequeñas manchas de barro salpicaban mi top de lino. Por supuesto, sabía que no debía llevar una blusa de lino de 129 dólares en el Amazonas. Pero este viaje no estaba planeado y no había tenido tiempo de hacer la maleta para ir a la selva. Se suponía que iba a darme un costoso baño de barro en un balneario europeo. En lugar de eso, me encontraba en lo más profundo de la selva hondureña, donde el tratamiento de barro era gratuito.

      Mi bota se hundió hasta los tobillos en el espeso barro marrón y maldije mientras la sacaba. La tierra húmeda salpicó gotas del tamaño de un pulgar en mis tejanos y antebrazos. Todo mi atuendo estaba arruinado.

      Me ganaba la vida en ruinas como éstas por todo el mundo: recorriendo tierras remotas en el calor del desierto, vadeando pantanos turbios y caminando por montañas con un frío intenso. Como arqueóloga, me encantaba lo que hacía para ganarme la vida. Pero trabajar con la suciedad y la muerte todo el día hacía que una chica deseara cosas finas y limpias de vez en cuando.

      Por desgracia, mi llegada a un balneario se retrasaría al menos unos días, más si no evitaba el inminente desastre que estaba a punto de ocurrir en mi actual lugar de trabajo. Así que me sacudí todo el barro que pude de las botas, me limpié las manchas de suciedad de los pantalones y fingí que el calor hondureño era una sauna y que mi piel recibía un tratamiento de cinco estrellas del suelo.

      Por supuesto, el viaje mental no funcionó realmente. Pero me ayudó a llegar más rápido a mi destino.

      Cuando por fin llegué al lugar de la excavación, vi las puntas de los objetos asomando entre la tierra como si fueran vegetales maduros para la cosecha. Este trabajo había sido fácil. Estos antiguos tesoros querían ser encontrados. Se levantaban de sus tumbas, agitando una bandera blanca de rendición para que todos los vieran.

      Pero eso era parte del problema. Había gente que no quería que estos tesoros fueran encontrados. Gente que prefería verlos enterrados de nuevo, o incluso destruidos. Y lo que es peor, había otros que querían arrancar esta recompensa del suelo para obtener beneficios. Esta última cuestión es la que me hizo acelerar el paso, pero la primera me detuvo en seco.

      Retrocedí cuando un convoy militar entró en el lugar. Una bandera con cinco estrellas cerúleas centradas en una tribanda de azul y blanco se exhibía con orgullo a los lados del jeep. Era la bandera nacional de Honduras. A los indígenas de este país se les arrebató su independencia y su identidad fue remodelada por conquistadores de otra tierra.

      El pueblo tardó siglos en recuperar su autonomía y reclamar su voz única. El poderío militar que tenía ante mi demostraba que no tenían intención de retroceder en el tiempo. Lo que resultaba irónico, ya que esta nueva amenaza venía del pasado.

      Nos encontramos en lo que fue el centro de la Ciudad Blanca, también conocida como la Ciudad Perdida del Dios Mono. Una estatua gigante de un mono yacía de lado con la tierra cubriendo su mitad inferior. Parecía que los antiguos habían metido la estatua de su ídolo bajo una manta antes de abandonar la ciudad. Esta ciudad enterrada contenía una antigua civilización que había prosperado hace más de mil años. Hoy, sus antiguas posesiones nos llamaban para que volvieran a ser escuchadas por las masas.

      Antes de poder sacar algo del yacimiento para su posterior observación, había que vaciar el suelo y autentificar los artefactos. Ahí era donde entraba yo. Un yacimiento arqueológico era veraz cuando un experto reconocido, como yo, ponía sus ojos en él. Primer paso, cumplido. Ahora había que dar el segundo paso, más difícil y empinado, que era la autentificación de los objetos. Mi función específica como experta en antigüedades en el terreno de este raro hallazgo era datar los hallazgos y demostrar su autenticidad.

      El gobierno hondureño creía (esperaba) que la ciudad perdida sólo tenía unos pocos cientos de años. Por supuesto que sí. Los funcionarios eran descendientes directos de los mayas. El turismo de las ruinas