– Совсем старый я стал, если бы не твоя белая панама, то и не заметил бы тебя без своих очков, – сказал Змей.

      – Как дела? Волк не обижает? Что нового видел в полётах? – расспрашивал Ваня.

      – Дела – в порядке. Волк не обижает, – рассказывал Горыныч. – Нет больше Волка в нашем лесу. А ведь как мучал меня этот Волк проклятый! Только прилягу где-нибудь на поляне отдохнуть, а он тут как тут, так и норовит меня за хвост потаскать. Да поймали его охотники. В зоопарке теперь воет. То-то же ему. А я теперь на любой поляне могу спать спокойно сколько захочу. Никто меня не обижает. Старый я стал, Ванюша. Скоро 100 лет исполнится. Мало летаю по свету, и рассказать-то теперь про другие страны нечего. Все больше в нашем лесу нахожусь. Однако есть новости. Устроился я к Бабе Яге на работу, камином ей служу. Теперь в избушке и печь топить не надо. Я вместо печи. Если надо кашу варить или зелье какое, дыхну жаром на горшок – мигом закипает. Вот так и живём: я у Бабы Яги вместо печи, а она меня кашей кормит. Страсть как люблю манную кашу с земляникой. А манная каша с мёдом..! – И Змей Горыныч сладко и мечтательно облизнулся всеми тремя языками сразу.

      И надо ж такому приключиться! В это самое время пролетала мимо оса по своим делам, а тут языки длинные поперёк дороги. С перепугу вонзила оса своё жало прямо в середину среднего языка.

      Ну, я вам скажу, и кутерьма тут получилась.

      Вы такого никогда не видывали!

      Змей Горыныч завертелся ужаленный, как Ванина юла, и звук у него получился похожий: у – у – у – у…

      – Да стой ты, Змей, не вертись. Перестань огнём полыхать. Не злись на осу! Она же не нарочно. Та к получилось. Ты же сам языки высунул. Остановись! Видишь – ручей рядом. Я глину с бережка приложу к укушенному месту да живой водой из ручья полью, вот боль-то и пройдёт.

      Змей Горыныч вытащил ужаленный язык. Ваня приложил глину к месту укуса, потом полил язык водой из ручья. Полегчало Горынычу – утихла боль. Успокоился Змей.

      – Спаситель, избавитель мой, Ванечка, умная твоя головушка! Откуда ты знаешь, что да как делать надо в таких случаях? – спросил Горыныч.

      – Я, Змей Горыныч, не только твои рассказы о дальних странах люблю слушать. Мне ещё интересно слушать рассказы моего дедушки про Народную Мудрость. Это он научил меня таким способом боль от укусов ос и пчёл лечить.

      – А что такое «Народная Мудрость»? – спросил Змей.

      – Это то, чему люди в течение жизни на собственном опыте учатся. Например, как от болезней лечиться.

      – Ну, коли так, Ванюша, то ты моей Бабусе Ягусе определённо понравишься. Наладилась она, старая, зверей травами лечить. Некому, говорит, больше. Доктор Айболит в Африку улетел мартышек лечить, а наших-то зверей – некому. Вот Яга и принялась за дело. Всем объявила, что она в лесу – Главный врач!

      – Да, – сказал Ваня, – она старая, Народной Мудрости в ней много!

      – Она и тебя научит, – сказал Горыныч, – может, ты, когда вырастешь, тоже звериным врачом, как Айболит, станешь.

      – Врач для животных называется ветеринаром, – сказал Ваня, усаживаясь на Змея и крепко обнимая его среднюю шею, и полетели.

      – Жаль, галстука у тебя, Горыныч, нет, держаться не за что.

      – Что такое галстук? – повернул Змей крайнюю голову.

      – Не вертись, Змей, потом объясню. Смотри, в воздушные ямы не попадай, не то свалюсь.

      Змей кивнул всеми своими тремя головами и взмыл плавно вверх.

      Ну и панорама открылась перед Ваней! Никогда он такой красоты не видел. Змей летел низко, и всё было хорошо видно: и поляны с россыпью цветов, и озёра, и речки, и лес. Иногда встречались разные птицы. Ваня приветственно махал им рукой. Они в ответ покачивали крыльями, кивали головами. Ветер свистел в ушах. Ваня глядел во все стороны, боясь что-нибудь пропустить.

      – Что это там блестит? – прокричал Ваня.

      – Где? – спросил Змей.

      – Да вон там, на поляне, под ёлкой. Давай посмотрим!

      – Ох, внимательный ты мой, всё замечаешь, а я без очков и не приметил. Это – пустая бутылка, – ответил Змей, разворачиваясь над поляной и подлетая к сверкающему пятну. – Опять бутылки разбросали, – ворчал Змей, вынимая авоськи из кармана своего пиджака. – Смотри, Вань, да здесь и консервных банок полно! Помоги, дружок, собрать всё это надо.

      – Кто оставил здесь этот мусор, Змей Горыныч? – недоумевал Ваня.

      – Кто, кто? Туристы, отдыхающие, а кто же ещё! Глупые они, Вань, губители природы. Хоть эти люди взрослые уже, но не понимают, глупые, что не только от непогашенных костров, сигарет или спичек, но и от одной оставленной в лесу бутылки весь лес сгореть может.

      – Как это происходит? – недоумевал Ваня.

      – Объясняю, – сказал Змей. – Она – бутылка-то – в солнечный