***

      Такси, как назло, остановилось на противоположной стороне улицы, но я все равно по привычке поставил пять звёзд (кто-то же должен делать этот мир лучше). Как только я вылез из тесного седана, со всех сторон меня окружила толпа хмурых многоэтажек, так и норовивших задавить своей неуклюжей массой маленького неосторожного прохожего. Солнце уже давно спряталось за их могучими спинами, лишь изредка высовывая свои лучики. По перекрёстку то и дело шныряли резвые авто, унося своих усталых пассажиров вдаль к заветному покою на исходе пятничного вечера.

      Я пересёк дорогу, едва поспев за светофором, и оказался у кованой массивной калитки, где было назначено место встречи. Эта сторона улицы представляла собой некий неожиданный островок спокойствия внутри шумных улиц большого города. Как будто кому-то жизненно необходим был кусочек тихой загородной жизни в шаговой доступности от места работы.

      За высокой калиткой выглядывал солидный двухэтажный коттедж безумно дорогой отделки. Слева и справа от него тянулись бесконечные ряды таких же, выдававших значимое положение своих хозяев. Со стороны это выглядело несколько нелепо, ведь взгляд этих владений упирался прямиком в серые «многоквартирки», словно две полярности, два мира наконец встретились лицом к лицу.

      Я как обычно явился раньше остальных. Часы показывали половину девятого и, закурив, я сел ждать.

      ***

      Вскоре на город опустились сумерки и к этому моменту на обочину съехал старенький серебристый минивэн.

      – Мать твою, ты сколько здесь уже торчишь? – выкрикнул Сёма, вылезая из приоткрытой двери и позвякивая двумя огромными пакетами.

      Вслед за ним на тротуар вышли Алиса, Даня и, заглушив двигатель, бритоголовый Кир. У каждого в руке было тоже по пакету.

      Я затушил окурок, и бросил его к остальным.

      – Не ссы, без тебя бы не начал. Чего так долго?

      – Пробки, Серый, здоровые как мой… – сказал Сёма и показательно раздвинул ноги.

      – Какие нахер пробки? Тут ехать то всего ничего. – усмехался я.

      – Здорова братик —, подошёл ко мне Кир и хлопнул по плечу – да мне заправиться надо было. Там чуть дальше было место, где ценник терпимый, – он сплюнул на обочину, —как сам то?

      – Пойдёт. Лис, тебе помочь?

      Алиса стояла у открытой двери багажника, опустив свой пакет на землю и растирая покрасневшие пальцы. На ней было темное кружевное платье, утянутое маленьким бутафорным корсажем на талии, а покрашенные в огненно-рыжий волосы только подчеркивали ее острые черты лица, придавая образу свой особый шарм. Она облокотилась на машину и недовольно вздыхала, закатив глаза и скривив губы от излишней тяжести… либо же просто хотела привлечь внимание. В общем-то ей это всегда удавалось.

      – Нет спасибо, справлюсь.

      Пренебрежение легко сквозило в ее голосе.

      – Не лезь к ней, видишь, ее величество сегодня не в духе! – дразнил Сёма.

      – Отвали.

      Я проигнорировал и забрал ее ношу. Ей было сложно скрыть облегчение.

      Даня стоял, поставив свой пакет у ног и уткнул глаза в экран телефона. Мошка уже тем временем начинала понемногу донимать нас.

      – Да отлипни ты уже и открой! – крикнул тому Кир и продолжил беспомощно отмахиваться.

      –Да-да —, растерянно ответил Даня.

      Засов капризно звякнул и впустил нас в широкий двор.

      В самом доме нас встретила Кристина, сестра Дани, для которой наш «скорый» приезд оказался неожиданным.

      – Здорова —, войдя первым, бросил Кир в пустоту, скинув свои тяжёлые берцы – куда пакеты девать?

      – Ау, есть кто дома?

      Когда мы все зашли и разулись, она выглянула к нам с вершины огромной винтовой лестницы по центру, по-домашнему в белой футболке на три размера больше и шортах, с феном в правой и расческой в левой.

      – О господи, а вы не могли хотя бы написать!? Я уж подумала, что кто-то вломился…

      – И тебе привет Крис —, крикнул снизу Сёма – пакеты куда нести прикажешь?

      – В магазин обратно, Сём. Ну конечно на кухню, голову включи.

      Наконец,