Лисику было скучно. На учительском столе лежала африканская маска, но трогать ее строго запрещалось. Чем тогда заняться? Какую хитрость затеять?

      Лисенок высунулся из окна и увидел курочку Хохлатку. Он воровато оглянулся, поискал глазами Рыжика, но тот как раз вышел из класса. Тогда Лисик, скорчив рожицу и кривляясь, подразнил его курочку.

      – Курясяаака, курясяаака! – закричал он только что выученное слово на африканском языке.

      Та вначале не обратила на него внимания. Тогда Лисик стал размахивать лапами, хлопать ими по бокам и квохтать, подражая Хохлатке. Она заметила это и разозлилась: перья на голове встали дыбом, ноздри раздулись, вырвался победный клич «ко-ко-ко-кооо». Хохлатка ринулась к школе. Окно хоть и было высоко над землей, но не стало препятствием. Курочка подпрыгнула, замахала изо всех сил крыльями и влетела в класс.

      Лисик, поняв, что он в опасности, бросился наутек. А Хохлатка приземлилась прямо на стол учителя, пробежала по нему и сбросила маску. Та упала и раскололась. Лисик, услышав странные звуки, обернулся. В это время курочка подлетела к нему и больно клюнула.

      – Ааааа! – вскрикнул Лисик.

      Его крик услышал Рыжик.

      – Что случилось? – вбежал он в класс. И увидел разбитую маску и взъерошенную Хохлатку.

      Лисик, потирая больное место, заскулил:

      – Вот что творит твоя курочка. Маску разбила, меня клюнула. Вот пожалуюсь Змею Гладьевичу – и ее выгонят. Или съедят!

      Глаза Рыжика наполнились слезами. Маска разбита, курочка в опасности. Что делать?..

      Вспомнилось, как Улис Хитрович в начале года привел в класс нового учителя.

      – В этом году мы начинаем изучать иностранный язык. Это Змей Гладьевич, – представил он странного вида старичка с банановыми листьями вокруг головы. – Он будет учить вас африканскому языку.

      – Чему? – вскрикнули удивленно зверята. – Какому языку? Вы что в Африке были? Как по-африкански будет «мама»? А это что у вас в хвосте, со страшной мордой? – завалили ребята его вопросами.

      – А почему Африка? – спросил Рыжик.

      – Тишшше, дети, тишшше, – прошипел Змей Гладьевич и положил на стол маску. – Я хочу научить вас очень красивому и необычному языку. Сюсяяки приветусееки, значит, здравствуйте!

      Это прозвучало так смешно, что весь класс захохотал. Змей Гладьевич замолчал и удивленно уставился на ребят.

      – И ничего смешшшного, – возмутился он.

      Рыжик взялся изучать новый предмет с большим старанием. Язык, который показался таким смешным, оказался довольно сложным. Надо было соблюдать определенный темп и растягивать слова, это давалось трудно. А Змей Гладьевич будто не замечал стараний. Он оказался строгим и придирчивым, обижались на него зверята. Задаст вопрос – Рыжик все-все расскажет, а он в ответ:

      – Ты, Рыжик, учишшшь мало, ты можешшшь лучшшше.

      И только изредка похвалит.

      А еще было сложно удерживаться от смеха.

      – Мамуаасяка, значит, мама, папуаасяка – папа, котяууся – котик.

      – Ох, – вздыхал заяц Остроух, – как сложно. Как это все запомнить?

      – И как эти слова правильно говорить? У меня ничего не получается. Папурррсяка, – жалуясь, неправильно повторял медвежонок Пухлик.

      Страшная маска Гладьевича (так ребята называли учителя за глаза) всегда лежала на столе, на самом почетном месте. «Что в ней особенного? – думал Рыжик. – Ну, просто страшная черная, деревянная морда с прорезями для глаз. Зачем она Гладьевичу?» Но ответа он пока так и не нашел. Знал только, что учитель очень дорожил маской….

      Все это пронеслось в голове Рыжика, пока он смотрел на то, что от маски осталось. Надо было спасать курочку.

      – Уходи, уходи Хохлаточка, – выбросил он подружку в окно.

      – Ничего не говори, пожалуйста, – взмолился лисенок, повернувшись к Лисику. – Хочешь, я тебе свои конфеты отдам? Знаешь, какие они вкусные.

      И Рыжик высыпал в ладони Лисика все, что ему с утра дала мама.

      – Лажно, – затолкав в рот целую горсть конфет, с трудом прочмякал тот, – не шкажу.

      Рыжик только наклонился над разбитой маской, как в класс вполз Змей Гладьевич. Он непонимающе уставился на пол:

      – Это моя массска? Рыжик? Моя массска? Мне ее сам Сссмелый подарил! Она одна такая! Она бесценна. Что же вы натворили?

      Змей Гладьевич опустил голову и молча пополз к выходу.

      – Урока сссегодня не будет, – прошипел он на ходу.

      Рыжик собрал осколки маски и, понурив голову, поплелся выбрасывать. «Бедный Гладьевич… Нет, не выброшу! – вдруг решил он. – Соберу, склею – вдруг получится?!»

      – Ребята,