Часть вторая. ИНСТИТУТ АЛЬТЕРНАТИВНОЙ ИСТОРИИ

      Глава 1 ДА ИЛИ НЕТ

      Глава 2 ПОСОЛ

      Глава 3 ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СПАС ИИСУСА

      Глава 4 ПОТОМОК ИМПЕРАТОРА

      Глава 5 ПЯТАЯ СУРА ИРИНЫ ЛЕЩИНСКОЙ

      Глава 6 СЛИШКОМ МНОГО ИИСУСОВ

      Глава 7 ТАКИЕ РАЗНЫЕ МЕРТВЕЦЫ

      Глава 8 КЛУБ УБИЙЦ

      Глава 9 ШЕСТАЯ ЖИЗНЬ ТОМУ НАЗАД

      Глава 10 ШЕСТАЯ ЖИЗНЬ ТОМУ ВПЕРЕД

      Глава 11 УБИЙЦА В БЕЛОМ ХАЛАТЕ

      Глава 12 РИМ В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ

      Глава 13 НАЗОВИТЕ ЕГО МОШЕ

      Возвращение из будущего

      Множество пророков, провидцев, предсказателей ежедневно пророчествуют, провидят и предсказывают, какой будет жизнь конкретного человека, общества, страны, планеты или даже всей Вселенной. Предсказывают футурологи, астрологи, ясновидцы, а также, среди всей этой пестрой и не всегда (далеко не всегда, к сожалению) честной компании, еще и писатели-фантасты.

      Если собрать все прогнозы и пророчества, сделанные хотя бы за один прошлый год, получится толстая книга, в содержании которой было бы затруднительно разобраться, поскольку противоречивость и порой явная глупость прогнозов не позволяют составить не только единую, но хотя бы сколько-нибудь логичную картину ближайшего будущего.

      Я не говорю о предсказаниях конца света – это уже стало общим местом. Можно назвать наугад любую дату, и непременно окажется, что кто-нибудь когда-нибудь именно на этот день предрекал страшные стихийные бедствия, мировую войну или иную гадость, способную прервать существование рода людского.

      Интересен практический аспект: сбываются ли предсказания той или иной группы интересантов; если сбываются, то в какой степени; является ли эта степень достаточно высокой, чтобы говорить не о случайном совпадении, и если существует метод реальных предвидений, то можно ли этому методу обучить каждого желающего.

      Вынужден разочаровать экстрасенсов и их фанатов, готовых верить любому слову своих кумиров. Многолетняя статистика показывает, что прогнозы ясновидцев и астрологов сбываются не чаще, чем того можно ожидать по обычной теории вероятностей. С такой же частотой сбывались и сбываются предсказания ученых, которые вроде бы по долгу службы должны снабжать человечество надежными сведениями о будущем – я говорю о футурологах, использующих для своих прогнозов всю мощь современной науки. Пророчества писателей-фантастов тоже сбываются не так часто, как, возможно, хотелось бы авторам.

      О фантастах, впрочем, разговор особый. Сами они, например, утверждают, что вовсе не обязаны предсказывать, и, если покупаешь в магазине покетбук с приключениями межзвездного рейнджера, нечего ожидать от автора каких бы то ни было пророчеств. Фантастика – художественная литература, и задача у нее: развлекать читателя, а не служить справочником по будущему.

      Ученые, читающие фантастику, радостно соглашаются с этим утверждением, забывая о «чистоте эксперимента», чего в собственной научной деятельности, конечно же, никогда себе не позволяют.

      О «чистоте эксперимента» я говорю вот в каком смысле.

      Если ученый ставит опыт по влиянию медицинского препарата на здоровье человека, он, естественно, отбирает две группы испытуемых, одним испытуемым он препарат дает, другим – нет, затем сравнивает результаты. С точки зрения науки нонсенс, если ученый дает новый препарат десяти случайным людям, а потом собирает сотню столь же случайных людей (среди которых могут быть и эти десять, а могут и не быть) и по их здоровью определяет: подействовал препарат или нет.

      Легко представить результат подобного эксперимента.

      Точно так же ставится эксперимент над фантастической литературой: критики читают подряд произведения Вернора Винджа, Дэна Симмонса, Терри Прэтчетта, Роджера Желязны, Роберта Асприна и множества других (не только, естественно, англоязычных) авторов, сравнивают описанную ими «реальность» с нашим мирозданием и говорят: «Видите, совпадений или нет, или их настолько мало, что говорить о какой-либо предсказательной силе фантастической литературы не приходится».

      И верно: