Никита ехал во втором вагоне. Рядом с ним на скамейке сидели два его троюродных брата – девятилетний Андрей и пятилетний Кирилл. Мальчики выглядели утомлёнными и от этого валились один на другого: в электричку они пересели с автобуса, дорога их уже изрядно утомила.

      Настроение у Никиты было прескверным. Беззаботные летние дни закончились. Да ещё и друг своими философскими измышлениями тоски навёл. Сейчас бы выкинуть его слова из головы, так нет: навязчивой пластинкой разговор продолжал мысленно повторяться и повторяться.

      Арсений помог Никите добраться до вокзала с тяжёлыми сумками.

      – Ну вот сам посуди: тебе когда-нибудь доводилось встречать мужчину и женщину, живущих вместе и даже в глубине души не задумывающихся над тем, что для него или для неё это хоть в чём-то да выгодно, а? – спрашивал Арсений.

      – Не стоит быть таким законченным материалистом!

      – Не-е, ну серьёзно, – не сдавался Сеня. – Давай смотреть на вещи трезво и, главное, честно!

      – Ты так это называешь?

      – Не ёрничай. Вот представь: повстречал ты девушку, влюбился, – стоило Никите услышать эти слова, как ему вспомнилась его бывшая одноклассница. Чувства к ней жгли сердце Никите, но девушка взаимностью не отвечала. Она была птицей другого полёта и, казалось, ждала каких-то других отношений, не таких, которые ей мог предложить Никита. Как бы он ни изощрялся, что ни предпринимал, девушка так и оставалась для него одинаково недоступной. Никиту это приводило в отчаяние.

      «Вероятно, единственный способ для меня завоевать её сердце – перестать быть самим собой. Но откуда мне знать, как это преодолеть?! А ещё: как быть с тем обстоятельством, что в кино или в книгах всегда можно найти для себя утверждение о том, что ничего невозможного нет, что даже самый запущенный вариант может привести к положительному результату?!»

      Арсений тем временем продолжал капать на нервы:

      – Ответь честно! Лично тебе известна хоть одна женщина, которая любила бы своего мужчину без примеси маломальской расчётливости? Просто так?

      У Никиты возникло сильное желание шандарахнуть Арсения по голове чем-нибудь тяжёлым.

      – Думаю, да…

      – Ты ведь меня даже не слушаешь! Смотри, я говорю не о любви к детям и не о любви к родителям. И даже не о той любви, на какую способна юная невинная девушка. Я говорю о зрелой женщине. Вышедшей замуж и заведшей семью.

      – Запутался я что-то в твоих теориях…

      – Ну, ладно. Ответь. Максимально честно. Можешь?

      – Постараюсь.

      – Ты надеешься встретить девушку, которая не искала бы в тебе выгоды?

      – Естественно! Кто бы не хо…

      – Подожди, я не договорил! Ты мечтаешь провести жизнь с девушкой, которая была бы с тобой не из-за того, что ей это в чём-то удобно или выгодно, а которая с тобой лишь потому, что любит тебя самого, такого, какой ты есть, со всеми твоими недостатками?

      – Ответил уже.

      – Я тебя огорчу! Если ты намерен однажды завести семью, тебе непременно следует расстаться с иллюзией, что встретить такую спутницу реально. Лучше готовь себя к тому, что взаимное чувство между вами будет лишь составляющей, нередко и не основной, списка причин, по которым она будет твоей. Помимо того, что ты её любишь, тебе потребуется быть для неё и личной охраной, и отцом детей, и именно в том представлении, которое она тебе навяжет. Покровитель в моральном и материальном плане, служба исполнения прихотей. Изо дня в день, из года в год тебе вновь и вновь придётся идти на компромиссы, даже если при этом ты будешь чувствовать, что этим наступаешь самому себе на больные мозоли. И это – обычная реальность.