И защебечет жаворонок звонко,

      Над полосой, когда то фронтовой,

      И посидим, мы, молча над воронкой,

      Заросшей идиллической травой.

      Илья Лапшин (погиб в 1943году)

      Часть

      первая

      Глава 1

      1.

      Откуда-то издалека доносился неясный шум. Как будто где-то идут вереницей самолеты. Гул все нарастал и нарастал. Илья Шевчук вскочил с кровати и подошел к окну. Он замер и опять прислушался к неясному шуму. Стал быстро одеваться, чтобы не терять время в догадках. Одевался он бесшумно, как научила его армия. Илья подошел к кровати сына. Сема спал в одних трусах, сбросил одеяло во сне, раскинул руки и улыбался, а жена Оксана лежала рядом и тоже крепко спала. Илья не стал никого будить и лишь прошептал:

      – Спите, родные, это только мое дело.

      Он вышел в столовую и начал искать свое снаряжение. Куда-то потерялась кобура от нагана. Илья стал шарить по подоконнику и задел что-то. Звон разбитого чего-то оказалось вазой.

      – Ваза! Ваза, которую я хотел подарить Оксане! Сегодня ведь ее день рождения!– прошептал Илья. Цветы лежали на полу и рядом осколки. Очень жаль было разбитой вазы. Он собрал цветы и положил на стул. Снова стал шарить по подоконнику и нащупал кобуру.

      – Куда ты Илья?– на пороге комнаты стояла Оксана.

      – Иди спать – это учебная тревога.

      – А что за гул в небе слышно? Это самолеты? – вновь спросила Оксана.

      – Нет, это «наши» возвращаются с ночных полетов. Не волнуйся дорогая.

      Оксана шагнула раз, второй и прислушалась. Она закинула руки на плечи Илье и прижалась к нему щекой.

      – Ты обещал поехать с нами на лужок, отдохнуть. Но что это? Стрельба? – она вновь насторожилась.

      – Что ты Оксанка, успокойся, пожалуйста!

      – Я боюсь, я, почему то очень боюсь, – она вновь прижалась к мужу всем телом.

      – Оксанка, мне надо спешить, – Илья отстранился от жены.

      – Семочку поцелуй перед уходом.

      Илья вновь вошел в спальню. Тихо, чтобы не разбудить сынишку, он наклонился и поцеловал его в розовую щечку. У порога он оглянулся, Оксана стояла возле кроватки сына. Она была сильно встревожена, и испуг читался в ее глазах.

      Илья выскочил на улицу, и утренний ветер обдал лицо свежестью. Он остановился, завороженный утренней красотой. Сквозь легкие облака пробивалось солнце и создавало сияющий ореол. А внизу и вправо и влево от солнца точно поток расплавленного металла разбегалась широкая полоса. Илья побежал. Где-то гулко раздавались глухие, далекие взрывы. Ореол солнца – и поступь смерти.

      « Нет, нет» – стучало в голове у Ильи, но снова опять где-то ухнуло вдалеке.

      2.

      По тревоге батальон уже поднялся и тишину будил рокот танков. Илья, отдав на ходу распоряжения, взял из пирамиды наган и сунул в кобуру. Быстро он подался в штаб полка.

      У штаба стояла вооруженная охрана и знакомый офицер-разведчик, увидев Илью, бросил на ходу:

      – Война!

      Илья остановился как вкопанный. Война? Может ему послышалось это страшное слово?

      Он поправил кобуру, одернул гимнастерку и перешагнул порог кабинета командира полка. На него смотрел, как-то вдруг сразу, постаревший, осунувшийся майор Поспелов. Рука Ильи сама взлетела к козырьку фуражки:

      – Командир третьего танкового батальона, капитан Шевчук прибыл за получением боевого задания!

      Поспелов встряхнул головой, словно отгоняя что-то, и тут же поднялся со стула:

      – Немцы от нас в пятнадцати километрах, – тихо сказал он, я выслал разведку, но от нее пока сведений не поступало. Задача вашего батальона не пропустить противника к Браньску. Позже подтянутся остальные батальоны. И вот тогда мы навалимся на немцев. Действуйте! А вот семьи надо эвакуировать машинами на станцию Волковыск и уже оттуда поездами вглубь страны. Это все пока!

      Выйдя из штаба, Илья поспешил в батальон. Гул над головой заставил его остановиться. В ясном, голубом небе двигались черные пятна, на них были черно-белые