… В доме, куда я влезла этой ночью, вовсю шумел праздник. Без малейших проблем пробравшись к нужной комнате, я сняла защиту и попала внутрь. Даже сейф обнаружила куда проще, чем обычно, а замóк на нём стоял и вовсе смешной. Оставалось не потревожить магическую сеть, окутывающую его плотным клубком, но и с этим я бы легко справилась, если бы не появившийся из ниоткуда большой рыжий котяра, подозрительно похожий на рысь.

      – А что это мы тут делаем?

      Услышав этот голос, я испуганно подскочила на месте, лишь чудом не задев защитную магию. Принялась озираться по сторонам, ища говорившего. И уж точно не сразу сообразила, что это был кот.

      – Ты разговариваешь? – выпалила громким шёпотом.

      – Странно, что ты меня слышишь, ведьма, – ответил он озадаченно и спрыгнул с подоконника. – Собралась обнести сейф лорда Карда? Ммм… Что там за подобное преступление полагается? Арест? Кажется, лет на пять?

      – Не твоё дело.

      Кот явно был магическим существом. Возможно, чьим-то фамильяром. Но ведь фамильяров обычно могли слышать только их хозяева, да и общались они мысленно. Этот же при разговоре открывал пасть, и я слышала вполне человеческие слова. Хотя речевой аппарат этого зверя никак не мог подобное позволять. Значит – дело в магии.

      Время поджимало. Следовало или уходить прямо сейчас, или всё-таки закончить то, зачем, собственно, сюда явилась. И я решила рискнуть. Медленно выдохнула, сосредоточилась на магических нитях, окутала руки схожей силой, и уже почти потянулась к заветной цели, как снова заговорил кошак.

      – Слушай, ведьма, а ты мне подходишь, – сказал задумчивым тоном.

      – Зато ты не подходишь мне! – прошипела сквозь зубы, стараясь не отвлекаться от своего занятия.

      – Давай заключим сделку: ты меня расколдуешь, а я не сдам тебя стражам?

      – Отстань.

      Мне не было дела до кота. Сдаст? Он сам удивился, что могу его слышать. Значит, таких, как я, немного. Да и никто не примет всерьёз показания волшебного животного. Так что его угроза ‒ пустой звук.

      Но отставать этот рыжий негодяй не собирался. Подошёл ближе и одним ловким движением забрался на спинку кресла, стоящего рядом с сейфом.

      – Моё предложение в силе ещё десять секунд, – добавил пушистый гад. – У тебя нет выбора, куколка.

      – Иди лесом, – прошипела, стараясь отрешиться от любых мешающих факторов.

      – Ну и дура, – сказал кот. – Надеюсь, тебе понравится в каменоломнях.

      Ох, и зря я не приняла этого пакостника всерьёз. Думала, что ничего он сделать не сможет. А тот вдруг оттолкнулся от кресла и прыгнул прямо на мои руки, которые я как раз запустила в плетение защиты. Пальцы дрогнули, зацепили силовые линии, тут же магия сработала, и сейф захлопнулся, больно ударив меня по тем же многострадальным пальцам.

      Но самым страшным было не это, а звук быстрых шагов, послышавшийся из-за двери.

      Не думая больше ни мгновения, я мигом залетела под широкую кровать с балдахином, лишь чудом там поместившись. И едва не застонала, когда кот прошмыгнул вслед за мной и улёгся прямо напротив моего лица.

      Так теперь мы с ним и лежали: я боялась пошевелиться, зато говорящий изверг даже и не думал переживать. Совсем наоборот.

      – Я помогу тебе выбраться отсюда, – вдруг промурлыкал пушистый пройдоха, подобравшись вплотную к моему уху. – А ты поможешь мне снять колдовство, делающее меня котом. Согласна?

      А был ли у меня вообще выбор? Я уже ему отказала, и потому сейчас в таком положении.

      – Да, демоны с тобой, – прошипела на грани слышимости.

      – Тогда вылезай через десять секунд. Я отвлеку лорда.

      И, сказав это, встал и решительно выбрался из-под кровати.

      – Кот?! – удивлённо выпалил хозяин кабинета, увидев перед собой явно незнакомое животное. – Ты-то тут откуда? Да ещё такой большой. С кем-то из гостей пришёл, что ли? Фамильяр?

      Мужчина подошёл к сейфу, внимательно его осмотрел, потом открыл, проверяя, всё ли на месте, и снова обратился к коту.

      – Идём, – сказал он. – Поищем твою хозяйку.

      И добавил уже себе под нос.

      – Надо законодательно запретить ведьмам таскать с собой повсюду фамильяров.

      А потом вышел. Да, вместе с котом.

      Я же просто не поверила своему счастью! Для верности подождала ещё минуту, и только потом выскользнула из укрытия и ринулась к окну. То было приоткрыто из-за жары, и выскользнуть наружу проблемы не составило.

      Уже