Автор благодарит двух Наталий –

      Базарову и Кузнецову за активное участие

      в распутывании хитросплетений авторских

      идей и воплощении их на бумаге.

      ХрониКи Хорнэльда

      Синий камень

      Хранители

      Ужас над Атлантой

      Северный бастион

      Последняя битва

      100 дней

      Между небом и землей

      Дар

      100 дней

      Юлия Каштанова

      6

      Увидимся в космосе!

      Пролог.

      Сашка сидел на лавочке на галерее, теплый ветерок превращал

      его тогу в подобие маленького паруса, а волосы – в неуложенную

      копну сена. Плановое заседание ему наскучило, поэтому он тихонько вышел и теперь предавался блаженному покою. Голоса из зала

      сюда не доносились: стены прекрасно блокировали звук.

      Сашка любил это место: пожалуй, на всей Сенатской горе оно

      было самым красивым. В открытом конце галереи сиял золотой квадрат заката, в свете которого, таком ярком, что слепило глаза, кру-жились пылинки, вспыхивая временами, словно крохотные брил-лианты. С другой стороны коридор постепенно уходил под уклон, превращаясь в пологую винтовую лестницу, спускавшуюся в сад, откуда доносился легкий шум воды в искусственном водопаде, из-ливающемся в маленький пруд, и щебетание птиц.

      Стены между многочисленными дверями в залы заседаний

      украшали яркие фрески и картины. Сашка поднялся и подошел

      к одной из них. Это было масштабное полотно, и медная табличка

      внизу гласила: “Сто дней. Суд. Сэммьюил А. Вилест. ”

      На мрачном холсте был изображен амфитеатр зала суда. В ни-шах застыли в напряженных позах слушатели и судьи, со страхом

      и удивлением глядя вниз; в центре на коленях стояла девушка, будто в молитве, сложив руки на груди; а перед ней на каменном

      полу – тела двух молодых людей.

      Сашка прекрасно помнил этот день, последний из ста – ста дней

      страха, ожидания и потерь. Случай, послуживший идеей для живо-писца, уже стал историей. Картина казалась странной, да и сюжет –

      не самый удачный с точки зрения некоторых ценителей искусства.

      С тех пор воды утекло немало, но сам молодой сенатор знал, как всё

      произошло на самом деле, что предшествовало и чем завершилось, будто это было лишь вчера…

      7

      Юлия Каштанова

      Глава 1. «Нестор» на краю.

      – Что ж, дело сделано, – Алексей откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову и блаженно прикрыв глаза. – По-моему, всё

      складывается более чем удачно.

      – Не думаю, что так уж удачно, – повела плечом Джулия, со-зерцая доску для шартр. Фигурки застыли в ожидании команды

      игрока. – Меня не покидает чувство, что от нас что-то скрывают.

      Вроде бы, ничего особенного, но… – она намеренно оборвала фразу

      на середине, покрутила задумчиво пальцем над полем и начертила

      замысловатый узор над одной из фигурок, которая тут же пробудилась и двинулась в путь, повинуясь ее жесту. – Шах тебе.

      Она играла в шартры далеко не первый год, но по-прежнему

      предпочитала привычные шахматные термины замысловатым

      местным. Благо, все ее понимали… Ситуация, сложившаяся на доске, слишком сильно напоминала последние события. Сектанты

      из культа Черного солнца совершили очередной теракт, на сей раз

      прямо в резиденции посольства союзников, да еще и на территории, принадлежавшей барберри – старейших соратников Хранителей. Народ этот всегда отличался умением прятать мысли под маской невозмутимости, но такой настороженный прием дипломаты

      наблюдали впервые. Чего они так боятся – вот что не давало Джулии покоя. По дороге туда она еще надеялась, что Джерриммиан

      переоценил степень неприятностей, но сейчас полагала, что скорее

      наоборот. Она настолько глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже позабыла переодеться – так и осталась в официальном

      костюме и мантии.

      – Вечно ты драматизируешь, – отмахнулся Алексей. Он был настроен оптимистично. Джулия смерила друга тяжелым взглядом: