Предки албанцев – иллиро-фракийские племена, населявшие Балканский полуостров со времени неолита, являлись также и предками южных славян. В 1-м тысячелетии до н. э. албанские племена находились на стадии первобытно-общинного строя, в недрах которого начинали зарождаться первые элементы классовых отношений.

      В 1 веке до н.э. албанские племена, как и другие племена, населявшие Балканский полуостров, попали в зависимость от Рима. В 27 году до н. э. населённая албанскими племенами территория была разделена между 3 римскими провинциями – Далмацией, Македонией и Эпиром. В дальнейшем албанские территории входила в состав провинции Иллирия. В период римского господства продолжалось разложение первобытнообщинного строя албанских племён. В системе Римской империи албанская территория играла важную стратегическую роль – через неё проходили пути, связывавшие Рим с балканскими провинциями и Востоком. В 395 г. Албания была включена в состав Восточной Римской империи (Византии). При византийском господстве процесс образования классов у албанских племён замедлился, главным образом в связи с вторжениями в 4—5 вв. готских и аварских племён. В 535 г. император Юстиниан восстановил византийское господство в Албании, которая продолжала оставаться отсталой окраиной империи. В горных районах севера по-прежнему преобладали первобытнообщинные отношения, на юге, где население занималось в основном земледелием, только начинался процесс феодализации.

      В 7 в. на заселённую албанскими племенами территорию проникли болгары и сербы. Болгары расселились вдоль верхнего течения р. Шкуыбини (Шкумби), сербы – в бассейне реки Мат. Славяне оказали влияние на дальнейшее социальное и культурное развитие албанцев. Они предотвратили романизацию албанских племён. Албанский язык обогатился значительным количеством славянских корней.

      В 9 в. Албания вошла в состав первого Болгарского царства. Ожесточённая борьба Византии против Болгарии сопровождалась систематическим опустошением албанских земель и тормозила развитие страны. В 1014 г. императору Василию II Болгаробойцу удалось восстановить в Албании византийское господство, имевшее, однако, номинальный характер. В 1081 г. рядом албанских прибрежных селений овладели норманны, изгнанные в 12 в.

      По мере разложения Византийской империи её контроль над албанскими землями ослабевал. Уже в 1183 г. существовало два независимых албанских княжества, которыми управляли братья Гьин и Прогон. Остальная территория Албании в 13—14 вв. входила в состав различных феодальных монархий – Эпирского деспотата, Сицилийского королевства, Болгарского царства, а горные районы севера страны были фактически независимыми.

      Несмотря на постоянные вторжения иноземных захватчиков, производительные силы страны медленно, но неуклонно развивались, и племенная знать получала всё более значительную материальную основу для установления своего господства. Сами иноземные завоеватели, стремясь упрочить своё положение в стране, привлекали на свою сторону часть племенной верхушки, наделяя её землёй на основе феодального держания. Оказывало своё влияние и близкое соседство славянских племён, переживавших в этот период быстрый процесс феодализации. Наконец, сыграло свою роль распространение христианства: католичества на севере и православия на юге.

      В середине 14 в. Албания была завоёвана сербским королём Стефаном Душаном. Страна была разделена на феодальные владения сербской и албанской знати.

      В 15 в. Албания была захвачена Османской империей. В 1443 г. борьбу против османского господства возглавил Скандербег, основавший в 1444 г. Лежскую лигу албанских князей. И только в 1912 году, после поражения Турции в 1-й Балканской войне, Албания была провозглашена независимым государством.

      Турецкое иго тяжело сказалось на развитии албанского народа. Оно привело к разрыву связей Албании со славянским миром и к длительному сохранению феодальных отношений и пережитков родового строя. Местные феодалы перешли на службу к турецким захватчикам. Большинство