Expressionismus - was ist das eigentlich?

      „Der Sturm“ gehört neben den Zeitschriften „Die Aktion“ und „Die weißen Blätter“ zu den wichtigsten Sprachrohren der expressionistischen Bewegung (1). Doch was verbirgt sich eigentlich hinter dem Wortungetüm „Expressionismus“? Die Experten unter Euch und Ihnen können nun getrost umblättern. Für diejenigen aber, die schon immer über dieses Wortungestüm gestolpert sind, hier der Versuch einer kurzen Erklärung. Die Betonung liegt auf „kurz“, denn natürlich kann dieser Abriss weder der Bewegung noch dem Begriff gerecht werden. Denn selbst in den Augen von Experten ist „der Expressionismus nun einmal ein höchst komplexes Gebilde, das sowohl künstlerisch als auch weltanschaulich nur schwer auf einen Nenner zu bringen ist“ (2).

      Das Wort „Expressionismus“ kommt aus dem Lateinischen. „Expressio“ heißt Ausdruck (3) und „exprimere“ ausdrücken (4). Daraus leitet sich der Begriff „Ausdruckskunst“ ab, der synonym für „Expressionismus“ verwandt wird (5).

      Ein besonderes Problem der Definition besteht daran, dass der Begriff nicht nur in der Literaturwissenschaft, sondern auch „zur Bestimmung von Stilepochen der bildenden Künste und der Musik“ (6) verwandt wird. Das liegt daran, dass der Ausdruck „zunächst von der bildenden Kunst und der Musik geprägt, dann von Musik und von der deutschen Literatur“ (7) übernommen wurde. Es handelt sich also um einen „Sammelbegriff“ (8), der nur als „Provisorium“ verstanden werden kann.

      In der Malerei konzentriert sich der Expressionismus „unter Verzicht auf die naturgetreue Wiedergabe (10) auf die „Herausarbeitung des Geistigen, Seelischen" (11). In der Literatur hat die Ausdruckskunst zum Ziel, „möglichst rein das seelische ,Ich' auszudrücken in dem Glauben, damit das Wesentliche über die Welt und die Dinge auszusagen“ (12). „Alles künstlerische Schaffen“ - ob nun in der bildenden Kunst oder in der Literatur - „soll nunmehr die Projektion des tieferen ,Ich' des Künstlers“ (13) darstellen. Die Expressionisten verstehen sich als Gegenbewegung zur „materiellen Wirklichkeitsabbildung“ (14) des Naturalismus und zur reinen „Wiedergabe äußerer Eindrücke“ (15) des Impressionismus. „Das Werk betrachtet nicht mehr die äußere Wirklichkeit, sondern schlägt eine andere Wirklichkeit vor, und zwar die des Künstlers“ (16).

      Bei dem Versuch zu klären, wann und wo der Begriff „Expressionismus“ das erste Mal aufgetaucht ist, stößt man auf die unterschiedlichsten Theorien. In einer alten Ausgabe von „Knaurs Lexikon der modernen Kunst“ heißt es: „Herwarth Walden ... prägte ihn um 1911, um mit ihm ziemlich unterschiedslos alle fortschrittlichen, künstlerischen Richtungen seiner Epoche - einschließlich Kubismus, Futurismus und abstrakter Kunst zu bezeichnen“ (17). Die ersten schriftlichen Belege für die Verwendung des Begriffs in Deutschland datieren ebenfalls aus dem Jahr 1911 (18). Im Katalog einer Ausstellung der Berliner Secession bezeichnet der Begriff Bilder von Braque, Derain, Picasso, Vlaminck u.a. (19). Der Sturm erwähnt „im Juli 1911 den Begriff zum ersten Mal (20), und zwar im Rahmen einer Ausstellungsbesprechung.

      Die expressionistische Bewegung entsteht um die Jahrhundertwende und wird von Künstlern ins Leben gerufen, die zwischen 1875 und 1895 (21) geboren