Мерно покачивая крыльями, стальная птица медленно отрывалась от земли. Джон Смит сидел у иллюминатора. Самолёт поднимал и уносил его вдаль, далеко-далеко. Куда? Он и сам не знал. Наверное, туда, где он сможет наконец забыться, отвлечься, спрятаться, убежать от всего и всех… От Майкла, Моники, Сэма, даже от самого себя. Отвлечься от накопившихся проблем и тревожащих мыслей… Хотя разве можно было убежать от самого себя?.. Джон потёр уставшие глаза, вздохнул, поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Хотелось пить. Сильно. И не только воды, – сейчас бы он не отказался и от чего-нибудь покрепче. Так что он уже некоторое время сдерживался, чтобы не позвать стюардессу и не заказать виски. Другие пассажиры элитного салона с недоумением и даже с некоторой опаской поглядывали на попутчика, чья внешность явно не соответствовала положению пассажира бизнес-класса: мятая, вся в пятнах, белая футболка, потёртые синие джинсы контрастировали с дорогими, до блеска начищенными, коричневыми ботинками.

      Лишь одна девушка, в другой стороне салона, с большой сумкой для фотоаппарата, также летевшая первым классом, с интересом поглядывала на Джона. Она уже успела перекинуться с ним парой слов в нью-йоркском аэропорту перед отлётом и теперь гадала: кто же этот загадочный парень? Куда он летит? Почему у него такой потрёпанный вид? И, самое главное, почему он решил ей помочь?

      Девушка достала из сумки Nikon, незаметно захватила парня в кадр и несколько раз щёлкнула затвором фотоаппарата. А потом взглянула на экран монитора.

      Снимок получился ярким и весьма художественным. Незнакомый парень сидел в знакомой всем позе: ноги полусогнуты, левая рука лежит на правой ноге, правая рука подпирает выпяченный вперёд подбородок. Тяжёлые думы свели брови вместе, согнули спину. Из-под шапки волос на лицо падают глубокие тени. Девушка вдруг поняла, кого он ей напоминает, – знаменитую скульптуру Родена «Мыслитель».

      Самолёт между тем набрал высоту, и девушка всё же решила получить ответы на мучившие её вопросы. Отстегнув ремень, она встала с места и, чуть поколебавшись, присела на свободное кресло рядом с заинтересовавшим её пассажиром, которого уже окрестила для себя «мыслителем».

      Парень несколько удивлённо посмотрел на неё.

      – Привет, ещё раз, – её голос был мягким, музыкальным, хотя и с лёгкой хрипотцой.

      – Привет, – Джон улыбнулся ей.

      Похоже, ему нравилось видеть рядом с собой красивую девушку. Так, по крайней мере, ей показалось.

      – Похоже, перелёт даётся тебе непросто, – после этих слов в руках у Джона оказался стакан с холодной водой, и он с жадностью осушил его до дна.

      – Спасибо, – выдохнул парень, благодарно взглянув на попутчицу, – сейчас это как раз то, что мне было нужно, ты меня спасла…

      Девушка улыбнулась:

      – Ой, да перестань. Забыл? На самом деле это ты меня спас. Не каждый день встретишь парня, который готов купить билет на самолёт девушке, которую увидел первый раз в жизни… – она сделала паузу, надеясь, что её странный собеседник ответит ей, но Джон молчал, и она продолжила с некоторой заминкой: – Спасибо тебе.

      Она попыталась поймать его взгляд, но парень молча сидел в кресле, опустив глаза. Первая вспышка эмоций, когда Джон был рад увидеть рядом с собой красивую девушку, прошла, и он явно не был настроен на беседу.

      – Дай угадаю – с тобой что-то случилось? – девушка явно не собиралась сдаваться…

      Джон наконец поднял голову и взглянул невольной попутчице в глаза:

      – Ты уверена, что у тебя это выйдет?

      – Думаю – да.

      – Это тебе нужно?

      – Наверное, это нужно прежде всего тебе. Приступим?

      – Что ж, почему бы и нет, – Джон изобразил на лице слабую улыбку. – Давай.

      – Итак… – девушка на мгновение задумалась, – ты был на мальчишнике в Атлантик-Сити, и у тебя возникли проблемы…

      – С чего ты взяла? – парень опять улыбнулся.

      – Я недавно пересматривала «Мальчишник в Вегасе». Так вот, у тебя вид прямо как у одного из этих парней из фильма. Помнишь его? Ну, а поскольку ближайшее на этом побережье казино находится в Атлантике, то выбор города, как ни крути, очевиден. Не угадала?

      – Нет. Боюсь, всё намного сложнее.

      – Ладно, попытка номер два, – Джон увидел, как в глазах собеседницы сверкнули лукавые искорки. – Тебя бросила девушка, и это