Существуют свидетельства существования человеческого жилья в районе, ныне известном как Венесуэла, около 15 000 лет назад. Листовидные орудия этого периода, а также рубящие и плосковыпуклые скребковые орудия были найдены на высоких речных террасах Рио-Педрегал в западной Венесуэле. Охотничьи артефакты позднего плейстоцена, включая наконечники копий, были найдены в аналогичной серии мест на северо-западе Венесуэлы, согласно радиоуглеродному датированию, они датируются 13000—7000 годами до нашей эры.

      Побережье Венесуэлы было открыто Колумбом в 1498 г. В следующем году было начато завоевание страны испанской экспедицией Алонсо де Охеда. Дома на сваях в районе озера Маракайбо напомнили итальянскому мореплавателю Америго Веспуччио городе Венеция, Италия, поэтому он назвал регион Венециола, или «Маленькая Венеция». Испанские завоеватели, дворянство и духовенство захватывали земли, жестоко истребляя индейское население, что вызывало неоднократные восстания местного населения. Для работы на плантациях испанские колонизаторы ввозили негров-рабов. Препятствия, создававшиеся Испанией на пути экономического и политического развития её американских колонии, вызывали недовольство колонистов испанским владычеством. Народные массы подвергались эксплуатации не только со стороны испанских колонизаторов, но и со стороны помещиков-креолов. Жесточайшему угнетению подвергались индейцы и негры. В 1806 г. руководитель испано-американских сепаратистов генерал Миранда организовал военную экспедицию для освобождения Венесуэлы. Призывая население к восстанию, Миранда обошёл вопрос об освобождении негров и индейцев, но зато усиленно подчёркивал обещание Англии оказать помощь восстанию. Эта первая попытка освобождения страны окончилась неудачей.

      Острый кризис феодально-абсолютистской Испании, вызванный вторжением французской армии Наполеона I на Пиренейский полуостров, способствовал подрыву военно-политических основ господства Испании в ее американских колониях и дал толчок мощному сепаратистскому движению. Американские колонии одна за другой стали отпадать от Испании. Созванный в Венесуэле в 1811 г. Национальный конгресс провозгласил её независимой республикой.

      Для управления страной была создана исполнительная хунта во главе с генералом Миранда, ставшим одновременно главнокомандующим армии. Принятая республиканская конституция ни в чём не облегчала положения индейских масс и сохраняла рабство для негров. Для избирателей конституция устанавливала высокий имущественный ценз. В 1812 г. испанским войскам удалось вновь овладеть Венесуэлой. Миранда был заключён в тюрьму в Кадисе, где в 1816 г. умер.

      В 1813 г. республиканские войска под командованием Боливара, ставшего во главе сепаратистского движения, вторглись в пределы Венесуэлы. В результате была очищена от испанцев большая часть территории и установлена республика (вторая венесуэльская республика), главой стал Боливар. В 1814 г. республиканские войска потерпели поражение, и господство Испанией снова было временно восстановлено.

      Новый подъём освободительного движения привёл к созданию в 1819 г. на конгрессе и Ангостуре Великой Колумбии, в состав которой наряду с Эквадором и Колумбией вошла и Венесуэла. Окончательно испанцы были изгнаны из страны 1821 г. Правительство Великой Колумбии возглавил Боливар.

      Еще в 1826 г. в крупном центре Валенсии (к западу от Каракаса) вспыхнули волнения, вызванные недовольством венесуэльцев централистской политикой Боливара. «Освободителю» с трудом удалось восстановить свой контроль над Венесуэлой. Сепаратистские тенденции значительно усилились в связи с роспуском Учредительного собрания и установлением в августе 1828 г. личной диктатуры Боливара. В ноябре 1829 г. народные собрания в Каракасе и Валенсии открыто высказались за полный разрыв с Колумбией.

      Открывшийся 6 мая 1830 г. в Валенсии Учредительный конгресс провинций Венесуэлы принял окончательное решение о выходе из колумбийской федерации и 22 сентября утвердил конституцию новой республики. Она провозглашала полную независимость «венесуэльской нации» в границах бывшего генерал-капитанства. Государство делилось на провинции, последние – на кантоны, а те – на округа. Законодательную власть осуществлял двухпалатный конгресс, состоявший из сената (по два сенатора от каждой провинции) и палаты представителей (один от каждых 20 тыс. жителей), исполнительную – президент, являвшийся также верховным главнокомандующим вооруженными силами.

      Таим образом в 1830 г. Венесуэла выделилась из Великой Колумбии в самостоятельное государство. Почти вся обрабатываемая