Исторические фигуры

      Карл V – император Священной Римской империи германской нации

      Меркурино Арборио ди Гаттинара – эрцканцлер Карла V

      Франциск I – король Франции

      Королева Клод – супруга Франциска I

      Трухзес Георг фон Вальдбург-Цайль – главнокомандующий Швабской армии

      Гёц фон Берлихинген – рыцарь-разбойник, предводитель Оденвальдского отряда

      Флориан Гейер – рыцарь и главарь «Черного отряда»

      Пролог

      Дворец Вальядолида,

      3 марта 1525 года от Рождества Христова, поздней ночью

      Целый мир был сосредоточен в руках императора, но счастья ему это не принесло.

      Длинные, с ухоженными ногтями пальцы коснулись полированной поверхности глобуса, на котором значились все земли, перешедшие под власть Карла V несколько лет назад. Пальцы скользили от Фландрии до Палермо, от бушующего Гибралтара до Вены на Дунае, от Любека у Северного моря до земель, называемых с недавних пор Америкой, откуда в Европу вереницами пузатых галер текло золото. Над империей Карла V никогда не заходило солнце.

      Но теперь над этой империей нависла опасность.

      Карл прищурил глаза и попытался отыскать на деревянном шаре крохотное местечко, размером не больше мушиного пятнышка. Глобус изготовили лучшие картографы современности, и обошелся он не в одну тысячу гульденов, – но поиски Карла успехом не увенчались. Император вздохнул и с силой крутанул шар. В полированной поверхности он увидел свое отражение. Каких-то пару дней назад Карлу исполнилось двадцать четыре года. Он был довольно худым, даже тощим, а его необычайная бледность особо ценилась среди дворян. Нижняя челюсть немного выдавалась вперед, что придавало ему несколько упрямый облик; глаза чуть выступали, как и у всех представителей его рода. Глобус все вращался, а император уже вернулся к разложенным на столе письмам.

      В особенности к одному из них.

      Всего несколько нацарапанных строк, но они способны повернуть время вспять. Внизу торопливой рукой был начертан рисунок – портрет бородатого человека. Засохшие капли крови по краю листка указывали на то, что письмо это досталось императору не по доброй воле владельца.

      В дверь тихонько постучали, и Карл поднял взгляд. Одна из двух створок едва слышно приоткрылась, и в кабинет вошел маркиз Меркурино Арборио ди Гаттинара, эрцканцлер императора. В черной мантии и черном берете, он неизменно походил на воплощенного демона.

      Немало людей при испанском дворе утверждали, что он таковым и являлся.

      Гаттинара низко поклонился, хотя Карл знал, что такая покорность являла собой простой ритуал. Канцлеру было под шестьдесят, и на других должностях он успел послужить и отцу Карла,