В 1611 году «торговый человек», нижегородский земский староста Кузьма Минин обратился к горожанам с призывом создать народное ополчение. По предложению Минина на пост главного воеводы был приглашён новгородский князь Дмитрий Пожарский. Под знамена Пожарского и Минина собралось огромное по тому времени войско – более десяти тысяч служилых поместных людей, до трёх тысяч казаков, более тысячи стрельцов и множество крестьян.

      Во всенародном ополчении против иноземных захватчиков участвовали представители всех сословий и всех народов, входивших в состав державы. А в Ярославле в то время находилась чудотворная икона Божией Матери, которую за несколько десятилетий до этого обрели в городе Казани. Икону торжественно передали войскам, и ратники, помолившись, отправились в бой с образом Пресвятой Девы впереди.

      В конце лета произошёл решающий бой у Новодевичьего монастыря, разбиты были венгры, поляки, литовцы… Но долог был путь от окраин Замоскворечья до сердца столицы. И только 22 октября 1612 года (4 ноября по новому стилю) была одержана окончательная победа. С чудотворной иконой Казанской Божией Матери Нижегородское земское ополчение вошло в Кремль и изгнало поляков из Москвы. Самоотверженность, с которой вся Россия поднялась на борьбу с врагами Отечества, продемонстрировала всему миру силу русского духа и русского единства.

      Об удачном совпадении светского и православного праздника рассказывает Павел Уваров, доктор исторических наук, профессор кафедры отечественной истории и права Южно-Уральского государственного гуманитарно-педагогического университета:

      – Когда пятнадцать лет назад появилась идея праздника народного единства, наша «прогрессивная» общественность резко воспротивилась его появлению, даже не попытавшись всерьёз разобраться. А на самом деле, замысел этого праздника имеет под собой серьёзное историческое основание, которое даже в наше время не выглядит архаично. И вот почему.

      Второе ополчение освобождало Москву от поляков в тот период истории России, когда казалось, что всё развалилось: легитимная верховная власть не существует, управление на территории страны практически не функционирует, вооружённые банды бродят по стране, с экономикой тоже всё непросто, никакого экономического подъёма не намечалось.

      И когда святой патриарх Ермоген чётко сформулировал призыв к народу твёрдо стоять за свою страну как «за дом Пречистой, за чудотворцев и веру», так как появилась угроза вере, произошёл перелом настроений. Неожиданно в Нижнем Новгороде и других городах стало собираться ополчение без какого-то внешнего управления, и пошёл народ защищать тот уклад жизни, которому возникла реальная угроза. По-моему, нет наиболее яркого в истории России примера, когда народ поднялся самостоятельно, организовался и двинулся самостоятельно решать.

      Смутное время началось, по одной из версий, с момента смерти царя Феодора Иоанновича, с 1598 года. То есть системный кризис длился