А в селе Курино с пяти вечера не находила себе места Наталья Зайцева. Муж как уехал, так ни разу не позвонил и до сих пор не вернулся. В шесть вечера она пошла в местную администрацию, которую возглавлял Виктор Степанович Катанов.

      Он задерживался на работе допоздна. Весной после долгой, тяжелой болезни у него умерла жена. Сын, офицер-десантник, служил на Дальнем Востоке. Виктор Степанович остался один, поэтому не спешил уходить из кабинета. Его дом, когда-то уютный, теплый, стал вдруг пустым, неприветливым.

      По пути Наталья встретила отца, Воловова Владимира Алексеевича.

      – К своему бежишь, дочка? – спросил он.

      – Ой, папа, не знаю, что и делать.

      – А что произошло?

      – Да в обед кто-то позвонил Юрке, сказал, что в охотничьем доме у Шаткой труп лежит.

      – Чего? – Воловов нахмурился. – Чей труп?

      – А я знаю? Вот Юрка и поехал выяснить. Сказал, за пару-тройку часов управится, но до сих пор не вернулся и ни разу не позвонил.

      – Ну, значит, дело там серьезное. Работает.

      – Но хоть позвонил бы.

      – Откуда? От реки Шата? Да там никакая сотовая связь не действует.

      – Я не подумала об этом. Но все равно уже седьмой час.

      – Ты, Натаха, не волнуйся. Служба есть служба. В пять часов она не заканчивается.

      – И все же мне тревожно, папа. Чую, в беду Юрка попал. Сердце-то женское не обманешь.

      Воловов вздохнул:

      – И чего решила делать?

      – Да вот до Катанова дойти. Чтобы в райотдел позвонил, узнал, что к чему. Юрка говорил, что ему придется вызывать из района какую-то группу.

      – Это дело. Ну, пойдем вместе.

      – А ты куда шел?

      – Да к тетке Насте, матери растирку взять. Опять спину прихватило. Сколько раз говорил, не поднимай тяжелого, меня позови, нет, все сама, лишь бы побыстрее.

      – Так иди к тетке Насте. Я и одна к Катанову дойду.

      – Ничего, мать сейчас лежит, а тетка никуда не денется.

      Он взял дочь под руку, и они пошли к зданию сельской администрации. Кроме руководителя, там уже никого не было.

      – Добрый вечер, Виктор Степанович, – первой поздоровалась Наталья.

      – Привет, Степаныч, все трудишься? – проговорил ее отец.

      – Отчет проверяю. А вы ко мне по какой надобности?

      – Да вот, Степаныч, участковый наш, муж Наташи, пропал.

      Катанов поверх очков посмотрел на Воловова:

      – Как это пропал? Ты чего несешь, Алексеевич?

      – Натаха, расскажи, что