– Ну что, заготовки уже почти все сделаны. Вопрос только, зачем нам такое количество консерваций? – обратилась она к домовому. Тот шустро подхватывал закрученные банки и исчезал, отправляя те в подвал.

      – Запасы карман не тянут! – возразил домовой.

      – Не тянут, – с тоской оглянулась на огород. Скоро картошку копать, морковь, свеклу… ещё капуста. Забор покосился от времени, придется гастарбайтеров опять искать. Те, сволочи, харчей сожрали немерено, а забор абы как поставили, всего пятьдесят лет, а он уже завалился. У бани крыша провалилась, а куры скоро будут спать на улице. С козой вместе…

      – Мужика бы в дом… хоть какого-нибудь, – буркнул домовой, забирая последнее и исчезая.

      – Где ж его взять-то, мужики пошли то какие? – загрустила Ягиня.

      – Какие? – заинтересовался домовой.

      – Меркантильные! Денег им давай или детей без любви, магически одаренных! Лучше уж нанять кого, – вздохнула она и встала с лавки. Стряхнула фартук, снимая его с необъятной груди.

      – Нанять тоже хорошо… Но свой мужик лучше!

      – Поговори мне ещё тут, – хлопнула она по столу.

      Вернулась в дом и, открыв потайную дверь, оказалась в квартире. Обычной, на окраине Москвы. Сначала это был свой дом, потом трёхэтажный, затем – двенадцати. Прогресс не стоит на месте, а вот возраст… вторая сотня уже никак.

      – Спущусь-ка я к соседкам, на лавочку, глядишь, что путное подскажут, – накинула шаль на плечи и посмотрела на себя в зеркало; оттуда смотрела женщина в возрасте, нельзя ей показывать посторонним свое истинное лицо.

      Вышла на лестничную площадку, спустилась на первый этаж и, пройдя холл, вышла во двор. Ага, вон и соседки с третьего и пятого этажа уже сидят, судачат. Увидев ее, обрадовались и махнули, зовя к себе.

      – Ефросинья, наверное, только с деревни вернулась? Все огородом занимаешься? – спросила любопытствующая соседка.

      – А чем же ещё, не умирать же со скуки в душной Москве? Вы лучше скажите, где взять работников, забор починить да баню. Там в деревне вообще никого не осталось… – вовсе не притворно вздохнула Ягиня.

      – Ой, а у меня квартиранты появились, хорошие мужики, не пьют! Сказали, ремонтом они занимаются… Вроде как бывшие военные, подряд у них. Приехали в Москву за длинным рублем! Да только думаю я, обманут их, одиночки, без фирмы, кто их возьмёт? – рассказывала, торопясь, соседка.

      – Фросенька, приходи вечерком, попьем чаю. А то вон и сейчас не поговорить, дождь натягивает, кости опять ломит, – буркнула соседка, потирая натруженные руки.

      – Я тебе мазь давала, использовала уже? – уточнила Ефросинья.

      – Кончилась, а тебя же не было, да и неудобно мне… Дорогая, наверное, – смутилась женщина.

      – Вот ещё, принесу, у меня запас, – Ягиня встала и пошла домой, – через часик приду, пирожков напекла, принесу.

      Ушла в квартиру, взяла в доме большую миску пирожков с разными начинками. Домовой буркнул недовольно:

      – Опять соседок кормить будешь?

      – Нет, мужиков заманивать! – огрызнулась Ягиня, собирая травяной сбор и баночку с мазью для суставов.

      Спустилась к соседке и зашла без стука, знала, что ждёт она ее. На плите стояла кастрюля с супом, макароны и котлеты.

      – А я и ребят кормлю, мне не трудно, а они приходят голодные. Жалко мне их, прошлый раз не заплатили им… Вернее, подкинули копейки и выгнали, и сейчас куда-то ходят. Говорят, заканчивают объект, только вот денег опять не видно.

      Входная дверь хлопнула, и там кто-то, тихо переговариваясь, раздувался.

      – Мальчики, руки мойте, ужин готов, – громко сказала соседка пришедшим.

      На шум в дверях кухни я все же оглянулась, тут же переходя на магическое зрение. Ох не просты ребята. Проклятий на них понавешанно, болезней, ещё чего-то и слабый свет магии. Без настойки рябиновой не разберёшься…

      – Что, опять не заплатили? – охнула соседка.

      Мужчины только кивнули, усаживаясь к уже накрытому столу. Ягиня смотрела, как они едят, и понимала: надо брать, и ей польза будет, и им…

      – У меня дом в деревне нуждается в ремонте, деньги плачу вперёд, еда за мой счёт, – посмотрела на них пристально, внушая, что она достойна доверия.

      – Хорошо, – ответил один из мужчин.

      – Через час жду вас у себя, за нами приедет машина. Квартира 123, – вытащила из кармана пачку денег и положила на стол.

      – А расписку? – уже в дверях ее позвали удивлённым голосом.

      – А что, обманите?

      В ответ тишина, она согласно кивнула и вышла…