Место действия:

      Действие первое – малая гостиная в доме лорда Уиндермира.

      Действие второе – парадная гостиная в доме лорда Уиндермира.

      Действие третье – холостая квартира лорда Дарлингтона.

      Действие четвертое – там же, где первое. Действие происходит в Лондоне, в наши дни.

      Действие пьесы занимает меньше суток – от пяти часов дня во вторник до половины второго на следующий день.

      Действие первое

      Малая гостиная в доме лорда Уиндермира на Карлтон-Хаус-Террас. В центре и справа двери. Справа бюро, на нем бумаги и книги. Слева диван, перед ним чайный столик. В глубине слева стеклянная дверь на террасу. Справа стол.

      Леди Уиндермир у стола справа ставит букет роз в синюю вазу. Входит Паркер.

      Паркер. Ваша милость принимает?

      Леди Уиндермир. Да. Кто приехал?

      Паркер. Лорд Дарлингтон, миледи.

      Леди Уиндермир (чуть заколебавшись). Просите… и если еще кто-нибудь приедет – я принимаю.

      Паркер. Слушаю, миледи. (Уходит в среднюю дверь.)

      Леди Уиндермир. Я рада, что он приехал. Мне лучше повидаться с ним еще до вечера.

      Входит Паркер.

      Паркер. Лорд Дарлингтон!

      Входит лорд Дарлингтон. Паркер уходит.

      Лорд Дарлингтон. Здравствуйте, леди Уиндермир.

      Леди Уиндермир. Здравствуйте, лорд Дарлингтон. Нет, руку подать не могу. У меня все руки мокрые от этих роз. А правда хороши? Их только сегодня утром прислали из Селби.

      Лорд Дарлингтон. Розы великолепные. (Замечает на столе веер.) А какой чудесный веер! Можно взглянуть поближе?

      Леди Уиндермир. Конечно. Не правда ли, прелесть? На нем мое имя и дата. Я сама его только что увидела. Это подарок ко дню рождения от моего мужа. Вы ведь знаете, что сегодня мой день рождения?

      Лорд Дарлингтон. Что вы говорите? Я не знал.

      Леди Уиндермир. Да, мне сегодня исполнился двадцать один год. Как-никак совершеннолетие, важный день в моей жизни, правда? Поэтому у меня сегодня и будут гости. Да садитесь же! (Продолжает возиться с цветами.)

      Лорд Дарлингтон (садясь). Знай я, что сегодня ваш день рождения, леди Уиндермир, я бы всю улицу перед вашим домом усыпал цветами. Они созданы для вас.

      Короткая пауза.

      Леди Уиндермир. Лорд Дарлингтон, вы вчера плохо вели себя на приеме в министерстве иностранных дел. Боюсь, что вы намерены продолжать в том же духе.

      Лорд Дарлингтон. Я, леди Уиндермир?

      Входят Паркер и лакей с подносом.

      Леди Уиндермир. Вот здесь поставьте, Паркер. Спасибо. (Вытирает руки носовым платком, идет к столику налево и садится.) Переходите сюда, лорд Дарлингтон.

      Паркер и лакей уходят.

      Лорд Дарлингтон (берет стул и идет к чайному столику). Не мучьте меня, леди Уиндермир. Скажите, чем я провинился. (Садится за столик.)

      Леди Уиндермир. Весь вечер вы преподносили мне комплименты, один замысловатее другого.

      Лорд Дарлингтон (с улыбкой). Да, все мы сейчас так обеднели, что комплименты – это единственное подношение, какое мы можем себе позволить. Ничего другого мы просто не в состоянии преподнести.

      Леди Уиндермир (качая головой). Нет, нет, я не шучу. Не смейтесь, я говорю совершенно серьезно. Я не люблю комплиментов, и мне непонятно, почему мужчины воображают, что делают женщине приятное, когда говорят ей всякую чепуху, которой вовсе не думают.

      Лорд Дарлингтон. Но я-то думаю то, что говорю. (Принимает у нее из рук чашку с чаем.)

      Леди Уиндермир (очень серьезно). Надеюсь, что это не так. Мне бы не хотелось с вами ссориться, лорд Дарлингтон. Я к вам очень хорошо отношусь, вы это знаете. Но если вы окажетесь таким же, как большинство мужчин, я изменюсь к вам совершенно. Поверьте мне, вы лучше, чем большинство мужчин, а вам, по-моему, иногда хочется, чтобы вас считали хуже.

      Лорд Дарлингтон. У каждого из нас свои слабости, леди Уиндермир.

      Леди Уиндермир. Зачем же вы выбрали себе именно эту?

      Лорд Дарлингтон. Да знаете, сейчас в обществе столько самодовольных людей притворяются хорошими, что притворяться плохим – это, по-моему, проявление милого и скромного нрава. А кроме того, тех, кто притворяется хорошим, свет принимает всерьез. Тех, кто притворяется плохим, – нет. Такова безграничная глупость оптимистов.

      Леди Уиндермир. Так вы, значит,