Звездные братья… Какие вы? Как вас узнать?

      Когда мы задумываемся о феномене НЛО, мы, естественно, представляем себе не только загадочные и опасные «летающие тарелки», но и тех, кто управляет ими. В человеческой культуре инопланетяне олицетворяют собой нечто неизведанное, несущее с собой новые ощущения и потенциальную опасность. Они одновременно притягательны и пугающи. Обычно мы представляем их как разумных существ, обладающих высоким уровнем умственного развития и культуры. Писатели-фантасты многократно ставили вопрос о возможности контакта с внеземными существами, описывая сложности взаимодействия чуждых друг другу культур и выгоды от их сотрудничества.

      Земля, Марс, Европа… Что потом?

      С течением времени идеи о многообразии миров стали подкрепляться теоретической базой. Американский астроном Фрэнк Дональд Дрейк предложил знаменитую формулу, по которой можно подсчитать количество цивилизаций, обладающих высоким уровнем технологического развития. Только в обозримой части Вселенной Дрейк насчитал таких десять тысяч. Однако существуют иные предположения. Например, астрофизик Карл Саган полагал, что только в нашей Галактике насчитывается миллион высокоразвитых миров (!). По теории Джона Оро, одного из первых исследователей комет, Млечный Путь заключает в себе не более сотни «разумных» планет. А скептики утверждают, что Земля, с ее многообразными формами жизни, вообще не имеет аналогов в мире космоса.

      Однако современная наука доказала, что жизнь может существовать даже без солнечного света и фотосинтеза. В начале 1990-х годов исследователи обнаружили в базальтовой плите, скрытой глубоко под землей в штате Вашингтон, огромное множество микроорганизмов, полностью изолированных от внешнего мира. То есть жизнь обнаруживается в самых невероятных условиях, так что ее существование, скажем, на Марсе, уже не кажется невозможным.

      Наверное, нет в истории поисков внеземных цивилизаций более острой темы, чем проблема жизни на Марсе. История пристального изучения Красной планеты началась в 1877 году. Именно тогда итальянский астроном Джованни Скиапарелли обнаружил, что поверхность планеты исчерчена линиями, которые он принял за каналы. Идея итальянца была подхвачена американским астрономом Персивалем Ловеллом. В последние годы XIX века он объявил, что открытые им каналы являются делом рук разумной марсианской цивилизации, превосходящей нас в развитии. По его мнению, постройка охватывающей всю планету системы инженерных сооружений свидетельствует о недостижимом для нас уровне техники, а желание гармонизировать обстановку на планете – доказательством высокого нравственного облика марсиан. Герберт Уэллс несколько переиначил эту идею, изобразив марсиан в романе «Война миров», вышедшем в 1898 году, кровожадными монстрами, стремящимися завоевать Землю.

      Однако появление более мощных телескопов закрыло проблему каналов – они оказались лишь плодом воображения. Вплоть до 1960 года надежды обнаружить жизнь на Марсе связывались с другим явлением – сезонным потемнением поверхности планеты. Существовала теория, что это признаки растительности. Марсианские леса и степи отошли в мир мифов в 1965 году, когда космический зонд «Маринер-4» сделал 22 фотографии поверхности Красной планеты. Марс оказался пустыней с кратерами и напоминал Луну.

      Когда в 1976 году корабли «Викинг-1» и «Викинг-2» достигли марсианской поверхности, они не обнаружили на Красной планете никаких признаков жизни или следов органических молекул. Правда, результаты экспедиции нельзя считать окончательными. «Можно посадить “Викинги” на Землю и попасть в такое место, где тоже не найдется жизни», – объясняет астроном Джек Фармер. Все дело, считает он, в том, чтобы определить участки марсианской поверхности, где с наибольшей степенью вероятности могли сохраниться следы жизни. Одним из таких мест может оказаться кратер Гусева, который когда-то был наполнен водой.

      И тем не менее отсутствие на Марсе видимых признаков жизни предопределило упадок экзобиологии (науки об инопланетных формах жизни), который продлился два десятилетия. Ситуация изменилась в 1990-е годы. Биологи стали находить живые организмы в таких