Прозвучавший телефонный звонок вызвал удушливую панику, которую всегда провоцируют звонки в два часа ночи. Дезориентацию. Ужас. Уверенность, что произошло нечто страшное.

      Кристин подскочила, хватая ртом воздух, и взяла с прикроватного столика телефон.

      – Алло?

      – Миссис Ладлоу?

      – Да.

      – Кристин Ладлоу?

      – Да. Кто звонит?

      – Миссис Ладлоу, это сержант Стэнли из полиции Клир Харбор. Прошу прощения за звонок, но мы уже некоторое время стучимся в вашу дверь. Нужно поговорить.

      «Полиция?» Пульс резко ускорился, а по шее поползли знакомые мурашки.

      – Что случилось? Что не так?

      Голос в трубке звучал вежливо, но напряженно.

      – Мы бы предпочли не телефонный разговор.

      Через несколько мгновений Кристин уже открыла переднюю дверь и увидела двух офицеров без униформы.

      – Что такое? Зачем вы здесь?

      – Боюсь, дело в вашем супруге, мэм. Случилась авария. Его машина слетела с моста в залив Эхо-бэй.

      У Кристин перехватило дыхание.

      – Где он? Он в порядке? В какой он больнице?

      – Ваш муж не в больнице, миссис Ладлоу. Он… Не выжил в аварии. Боюсь, нам нужен ближайший родственник для опознания тела.

      Она молчала, осознавая услышанное. «Тело Стивена. Эхо-бэй».

      – Мы готовы вас отвезти, – предложил сержант с вежливым сочувствием в голосе. «Ему отнюдь не впервые приходится стучать посреди ночи в чужую дверь, – вяло подумала Кристин. – Скольким женам, матерям, возлюбленным и подругам довелось пережить такой же визит?»

      – Нет, – ответила она, чувствуя себя странно отрешенной, словно наблюдая за сценой издалека. Последнее, чего ей сейчас хотелось, – ехать на заднем сиденье полицейской машины. – Спасибо. Я доеду сама.

      Сержант кивнул.

      – Тогда мы подождем, пока вы оденетесь и сможете поехать за нами в участок.

      Кристин кивнула, пытаясь осознать произошедшее – и предстоящее. Автор бестселлеров Стивен Ладлоу мертв, и она должна опознать его тело. Но сначала нужно одеться.

      Нетвердой походкой она зашла в приемную полицейского участка Клир Харбор. Протертые черно-белые плиты пола, беспощадный флуоресцентный свет, тошнотворный запах подгоревшего кофе и затхлого сигаретного дыма пробудили воспоминания о другой ночи – о другой катастрофе из прошлой жизни. Кристин прогнала мысли прочь. «Разберись с нынешней катастрофой». Если жизнь ее чему-то и научила, то именно этому.

      Сержант Стэнли отошел поговорить с дежурным офицером, потом вернулся и с неловкой улыбкой показал на ряд синих пластиковых кресел вдоль стены.

      – Если хотите, можете присесть. Мы вызвали человека, который проводит вас вниз.

      Через несколько мгновений открылись железные двери лифта. К изумлению Кристин, в приемную вышла знакомая фигура. Дэниел Коннелли был близким другом Стивена, собутыльником и постоянным товарищем по играм в пятничном карточном клубе. Но Дэниел работает в отделе убийств, а Стивен погиб в аварии. Что Дэниел делает здесь в три часа ночи?

      – Кристин. – Он взял ее за руки. Его ладони оказались горячими и слегка влажными. – Мне так жаль. Когда они поняли, что это Стивен, то позвонили мне. Подумали, может, будет легче, если бы я сам… Все тебе объяснил.

      Кристин нахмурилась. «Все тебе объяснил?» Как-то странно он выразился, холодно и грубовато. Она освободила руки и попыталась незаметно вытереть ладони об куртку.

      – Детектив, спасибо, что приехали в такое время.

      – Пожалуйста, зови меня Дэнни.

      Он был упитанный и коренастый, с полными румяными щеками и курчавыми

---

Скачать книгу