Глава первая

      Пока Валентина Ивановна гремела посудой на кухне и что-то напевала, Катя торопливо собирала рюкзак. Раскрыв шторы, она задержала взгляд на распускающихся почках на ветках дуба, что рос напротив дома. Несколько веток дотянулись до самого окна. Они слегка покачивались от легкого дуновения ветра, словно приветствовали новый день. В этом году апрель не торопился радовать погодой. Уже прошло чуть больше половины месяца, и это было первое по-настоящему весеннее солнечное утро. Катя открыла окно, и в комнату ворвался свежий бодрящий воздух. Ей непременно захотелось выглянуть из окна. Резкий порыв ветра взвил русые кудряшки Кати и набросил их на лицо, что заставило ее рассмеяться. Наслаждаясь теплом солнечных лучей и оглядывая двор, Катя вдруг заметила мужчину, что стоял под окнами и смотрел прямо на нее. Катя его узнала, это точно был он. Тот, что вчера стоял напротив окон аудитории, где у Катиной группы проходил семинар по теории вероятностей. Несколько минут они смотрели друг на друга, пока Катю не отвлек бабушкин голос из кухни: «Завтрак готов!».

      – Ба, а ты можешь выглянуть в окно? Там мужчина какой-то странный, ты не знаешь его? – отвернувшись на мгновение от окна, крикнула Катя.

      – Где, Катюш? Какой мужчина? Там нет никого.

      – Хм, странно, только что был здесь, – удивилась Катя, закрывая створку.

      – Иди садись скорее за стол, а то сейчас Вероника придет, и ты опять убежишь на занятия голодная.

      Свист чайника прервал их диалог.

      – Ты будешь чай или какао с молоком?

      – Чай.

      На столе уже стояли блинчики, политые сгущенкой, когда Катя вприпрыжку ворвалась на кухню. Бабушка разливала чай, высоко поднимая заварник над чашками, и напевала себе под нос.

      – Ба, а почему ты всегда так высоко чайник поднимаешь?

      – Коля всегда говорил, что долгий чай вкуснее, – улыбаясь, медовым голосом ответила бабушка.

      – Долгий? – подняв брови, переспросила Катя.

      – Да, милая, именно так он и говорил.

      – Может, ты расскажешь мне что-нибудь еще о папе?

      Валентина Ивановна отрицательно покачала головой и тяжело выдохнула.

      – Почему-то ты никогда не рассказываешь о родителях? – обидчиво произнесла Катя.

      Но Валентина Ивановна не спешила с ответом. Она медленно поднялась из-за стола и, пожелав Кате «Приятного аппетита!», отвернулась к окну.

      Закончив с блинчиками, Катя в спешке надела куртку, схватила рюкзак, вбежала обутая на кухню, чтобы чмокнуть бабушку на прощание, после чего выскочила за порог квартиры и понеслась вниз, перепрыгивая ступени через одну.

      Вероника уже стояла у подъезда и нервно теребила телефон.

      – Ты чего так долго?

      – А ты давно подошла? – на ходу спросила Катя.

      – Нет, минуты две назад. Но сегодня надо поторопиться, Антон обещал принести мою курсовую, надо хоть полистать ее перед сдачей. А мы уже опаздываем, так что бежим!

      – Я думала, что вы вместе ее дописывали.

      – Не-а. Зачем Антону мое присутствие? Без меня он куда лучше напишет.

      Девчонки выбежали со двора, и на них ни с того ни с сего обрушился ливень. Они побежали на остановку, куда уже приближался нужный им троллейбус. Вскочив в переполненный троллейбус и оплатив за проезд, они попытались протиснуться в центр. Пассажиры с явным недовольством расступались, боясь промочить свою одежду.

      – Вот невезуха, ни одной же тучи не было! – вытирая лицо, пробасила Ника.

      С ее дредов ручьями стекала вода, а вокруг глаз образовались черные круги от туши.

      – Точно! Хорошо еще, что троллейбус не пришлось ждать, а то еще бы и замерзнуть успели.

      – А ты успела дописать курсовую? – спросила Вероника.

      – Да, вчера весь вечер сидела.

      – А я «Очень странные дела» досмотрела, – усмехнулась Ника, и показала язык подруге.

      Отведя глаза и приготовившись ответить подобной колкостью, Катя вдруг заметила того же мужчину, что утром стоял утром в ее дворе.

      – Опять он, – с ноткой испуга прошептала Катя.

      – Кто? Ты о ком? – вытягивая шею и пытаясь рассмотреть рядом стоящих пассажиров, спросила Вероника.

      – Ну вот же, на задней площадке стоит, высокий со светлыми волосами, в коричневой куртке.

      – Да кого ты там увидела, не пойму!

      – Вероник, ты ослепла что ли? Вот же он, стоит и смотрит прямо на нас.

      – Не вижу. Идем,