У опушки леса, за высокой оградой и вишнёвым садом, стоял старый замок. Каждый день возле него собиралась шумная толпа ребятишек. Они перелезали через ограду, бегали среди деревьев, играли в прятки и устраивали «рыцарские поединки».

      Надо сказать, дети собирались возле замка не только потому, что тот был красивым, как в сказке. За его могучими стенами жил один важный бородатый гном. Да не простой, а настоящий фокусник и чародей! Он умел изготавливать в котле особые зелья, которые взрывались красочными фейерверками, и летать на метле вокруг башен замка, обгоняя ветер. Мальчики и девочки надеялись, что когда-нибудь бородач поиграет с ними и покажет весёлые фокусы.

      Но Бурбала́дус, так звали гнома, был нелюдим. С утра до вечера он сидел, запершись в пустом замке, и старательно вычитывался в древнюю, толстую-претолстую Книгу Заклинаний.

      Зачем же он это делал? – спросите вы.

      А вот сейчас узнаете!

      – было написано на обложке огненными буквами.

      А рядом – изображены три седовласых мудреца в разноцветных колпаках. При каждом прикосновении к книге они многозначительно кивали головами и протягивали на ладонях волшебную палочку, сиявшую, как утренняя звезда!

      – У меня уже есть и котёл для изготовления магических зелий, и летающая метла, способная обогнать молнию. А вот волшебной палочки, которая сделала бы меня великим и знаменитым – увы, нет! – мечтательно разглядывая обложку книги, приговаривал Бурбаладус. – Эх, вот бы поскорее запомнить все эти сложные чародейские формулы!

      И, не обращая внимания на ребятишек за окном, он упорно изучал загадочные письмена.

      Так проходили дни, недели… Бурбаладус всё читал и читал, не поднимаясь с деревянного стульчика. За это время его косматая рыжая борода стала такой длинной, что даже пустила корни и приросла к полу.

      Но вот, наконец, и последняя страница! Больше в магической книге не осталось ни одного заклинания, которого гном не смог бы повторить хоть с закрытыми глазами, хоть задом наперёд.

      – Трам-парарам! – вскричал чародей, потирая ладоши. – Теперь я докажу мудрым старцам свои знания и получу желанную палочку!

      С трудом высвободив бороду, Бурбаладус взобрался на вершину высокой башни. Там он развёл под котлом огонь, огромной ложкой принялся помешивать бурлящее чёрное зелье. И читать своё самое грозное заклинание: