Сухая корка прилетела прямо в грудь. Следом что-то больно ударило в плечо – пустая кружка покатилась по столу и упала на пол.

      – Эй! Совсем ополоумели? – Сашка озирался, пытаясь опознать обидчиков.

      Мужики заржали.

      – Отвратно поешь! – констатировал все тот же бородатый мужик, что заставил выступать.

      – Сами просили, – огрызнулся Сашка.

      – Я ни словечка не понял. Бако, ты понял? Что это за язык вообще? Ты откуда, парень?

      Сашка молчал, не сводил глаз с говорившего.

      – Лучше бы истории рассказывал!

      – Точно, Брут! Пусть расскажет про Кастельтерн! Что там натворила эта ведьма, наша новая королева, итить ее…

      – Баба на троне…

      – Еще и чародейка! Шлюха Ситесова!

      – При прежнем-то короле спокойно жили…

      – Так поговаривают, она прежнего короля в дракона-то и обратила! Затем ищешь его, парень? Чтобы добить? Выслужиться хочешь?

      – Да что за бред?! – не выдержал Сашка.

      – Бред, говоришь? – ухмыльнулся бородач. – А кто ты такой, чтобы тебя слушать? Я Брут, тутошний кузнец. Меня все знают. А вот ты кто? Впрочем… Накидка из пурпура. Меч из легенд…

      – На обувку его погляди! – поддакнул кто-то, и Сашка впервые пожалел, что так и не расстался с удобными кроссовками.

      – Где потерял неведомую зверушку, парень?

      Сашка напрягся, уставился на Брута.

      – Молчишь? – ухмыльнулся тот. – Ну молчи, молчи. Не трудно догадаться кто ты. Особенно, тем, кто всю жизнь прожил в приграничных землях.

      Темный рычащий вихрь ворвался в открытое окно. Пронесся между Сашкой, ударил Брута в лицо. Тот отшатнулся и чуть не упал, но скорее от неожиданности. Схватился за оцарапанную щеку.

      Сашка выхватил меч, а Марру опустился рядом, ощетинился и зашипел. Мужики похватали кто нож, кто вилы.

      – А вот и она! Мужики, глядите, неведома зверушка! – Брут стер кровь с расцарапанной щеки.

      – Я просто. Зашел. Поесть, – процедил Сашка.

      – Расскажи лучше, что стало с настоящим королем!

      – Настоящий король пятнадцать лет просидел в подвале Кастельтерна!

      – Сказал кто?

      – Сказал тот, кто вытащил его оттуда!

      – Да ты герой, парень? – усмехнулся Брут.

      – Скажи еще, что наша новая королева не продалась Ситесу! – выкрикнул кто-то.

      – Никому она не продалась! Ваш старый якобы-король,