Я бесконечно благодарен моим родителям, жене Ирине, сыновьям Степану, Тихону и Платону, Анне и Сергею Бутковским, Владимиру Рубахину, Сергею Пивняку, Оксане Яшиной, Сергею Любарскому, Николаю Толстову, Александру Стукову, Андрею Бородатову, Дмитрию Деревягину, Геннадию Маслову, Владимиру Боготопову, Владимиру Роменскому, Глебу Парунову, Ивану Бычкову, Евгению Волошину и многим, многим другим, благодаря помощи и ценным советам которых эта книга вышла в свет.

      Толбачик

      Это странное место – Камчатка.

      Летом мы решили покорить действующий вулкан Плоский Толбачик. К тому времени говорили, что его извержение уже прекратилось. Нам предстояло это выяснить. Подготовились добротно: заказали вахтовку, заготовили продуктов, взяли профессионального гида. Поначалу ничего не предвещало неприятностей.

      Ехать на Толбачик около 500 километров от Петропавловска. Мы выехали в пятницу вечером, а приехали после обеда в субботу. По прибытии на место разбили лагерь, поставили палатки, развели костёр. Камчатская погода встретила путешественников дождём, туманом и ветром. Однако это не испортило нам настроения.

      Утром следующего дня мы на машине доехали до «южного прорыва» – лавовых потоков предыдущих извержений вулкана. Целый день наслаждались уникальной смесью растительности, горных пород и лавовых пещер. Лунный пейзаж словно сошёл с полотнищ футуристов. Недаром гид показал нам поблизости полигон испытаний космической техники: луно- и марсохода, а также «венерического трактора» – вездехода для Венеры. День оказался насыщенным приятными эмоциями. Всё шло, пожалуй, слишком хорошо…

      «Прогулявшись» по пересечённой местности около 15 километров, мы вернулись в базовый лагерь. После ужина гид неожиданно предложил «сходить на конус» и посмотреть, остались ли ещё проявления активности, поскольку яркое свечение лавы хорошо различимо ночью. На экскурсию вызвались шестеро наиболее любопытных. Восхождение и обратный спуск, по оценке гида, должны были составить не более 3 часов. Как оказалось позднее, мы слишком доверились нашему проводнику.

      Мы вышли из лагеря на тропу, быстрым темпом поднялись вдоль застывшего лавового потока, пересекли его, вышли на конус. Перед нами развернулась величественная картина: из недр земли через жерло кратера выбрасывались огненные потоки магмы, шлаковые породы под ногами вибрировали при каждом взрыве, в воздухе носились клубы серы. Потрясённые увиденным, мы сфотографировались на склоне и скоро начали спуск обратно.

      И вот тут начались настоящие приключения…

      Из ниоткуда налетел густой туман, в котором мы потеряли тропу и, как стало ясно позднее, повернули не в ту сторону. Почувствовав неладное, мы стали блуждать, останавливаться и снова идти. Несколько раз мы упирались в непреодолимую каменную стену. Тропа, словно в страшной сказке, исчезла безвозвратно! Начались споры о том, в каком направлении лучше идти, причём каждый предлагал диаметрально противоположное. Парадоксально, но гид отказывался признаться, что заблудился. Он упорно настаивал на том, что нужно идти вперёд. Следуя его логике, мы должны были максимально спуститься вниз, так как «наверху холодно». Мы медленно шли вниз по старому лавовому потоку, прыгая через огромные валуны. Тем временем было уже далеко за полночь, поднялся ветер, мы выбивались из сил. К таким приключениям мы явно не были готовы.

      Мы не стали подвергать слова гида сомнениям, однако, наткнувшись около 2 часов ночи в очередной раз на собственные следы, мы окончательно осознали, что он водит нас по кругу. На этот раз нас не убедил даже его странный довод, что он «точно видел это место на фотографии в календаре». В довершение всего выяснилось, что у нас нет ни карты, ни тёплой одежды, ни воды. Одна девушка из группы сильно устала и практически не могла идти дальше. Внезапно она с громким криком упала с камня на землю… Что делать? Хорошо, что с ней обошлось всё благополучно, но все поняли, что силы на исходе. Мы остановились и начали призывать на помощь коллективный разум.

      Вдруг выяснилось, что в этом месте берёт сотовый телефон! Мы позвонили знакомым альпинистам в городе, которые «обрадовали» нас тем, что если у нас есть связь, значит, мы находимся совсем не там, где нам следует быть.

      Вместе с тем они подсказали нам основные правила: не разделять группу, следить за самочувствием друг друга, не унывать. Друзья дали нам ориентиры для поиска тропы. Мы приняли, с нашей точки зрения, единственно верное решение, хотя на первый взгляд и противоречащее логике гор: идти обратно на конус к точке, где мы потерялись, и либо ждать там помощи, либо искать тропу и спускаться вниз. Наш гид высказался категорически против этого решения, сказав, что наверху мы замёрзнем и окончательно потеряемся в тумане.