Будь весёлым, дерзким, шумным,

      Драться надо – так дерись!

      Черепаха Тортила из к/ф «Приключения Буратино».

      Л. Нечаев

      Глава 1

      Двигались аккуратно. Медленно шагая, старались наступать след в след впереди идущему товарищу. Пасмурное декабрьское небо висело над полем так низко, словно напрягая последние силы пыталось удержать в своих тяжеленных свинцовых тучах запасённый к новому году праздничный снегопад. Небольшой снег, что всё же выпал неделю назад, на тёмной пашне уже успел растаять, а остался лишь местами в зарослях сухостоя. Идущий впереди сапёр поднял руку и тяжело опустился на колено. «Мина или неразорвавшийся снаряд» – понял Андрей Бадрам.

      – Паш, далеко ещё? – он тоже пригнулся и обратился к Полетаеву, присевшему на корточки рядом.

      – Вон та кочка, за которой погранец занял позицию. Тот, что прижал огнём этих чертей. Я его почти сразу увидел в «ночник»1, как выскочил из-за гребня холма. От неё влево метров сто. Значит… где-то там, – Паша, подышав в озябшие ладони, показал рукой в направлении места, где был найден раненый Охлестин. – Да, точно, видишь тёмный просвет в сухой траве? Это мой танк там развернулся. Мехвод еле успел тормознуть, чуть не задавил Валеру, трое солдат ихних прям из-под гусениц выскочили. Танк на скорости 30 км. колом встал в один миг. Во, посмотри! – Павел показал на свежий припухший шрам, пунцовой линией пересекающий левую бровь. – Хорошо хоть не носом ударился. Кровищи было! Как думаешь, могу я теперь себе нашивку красную на грудь прилепить, как раненый в бою? – танкист весело хохотнул.

      – Ну… если в бою, то, наверное, да, – Бадрам с улыбкой взглянул в лицо капитану.

      – Я тоже так было подумал, но меня сейчас настолько твои коллеги особисты с замполитами затрахали разбирательством, что я уж и заикаться об этом боюсь. Вывернут всё наизнанку, вместо нашивки и наград ещё и обвинят… в развязывании Третьей мировой войны! – Полетаев ещё пуще рассмеялся.

      – Да не переживай, я тоже в комиссии по расследованию. Порядок такой. Уголовное дело же возбуждено по факту нападения, сейчас вот проведем осмотр места происшествия, следаки протокол составят, и сразу заключение служебной проверки можно будет готовить. Ты всё сделал правильно, …кроме того, что шлемофон на лоб не натянул, – теперь рассмеялись уже оба.

      Прошло чуть больше недели после того, как на этом участке российско-украинской границы разгорелся бой, спровоцированный нападением на пограннаряд во главе со старшим лейтенантом Валерием Охлестиным. События ночи с 20-го на 21-е декабря 2021 года круто изменили военно-политическую ситуацию. Защищая пограничников, боевое охранение частей прикрытия границы, возглавляемое командиром танковой роты капитаном Павлом Полетаевым, открыло огонь по нападавшим. В ответ с сопредельной территории в атаку ринулась целая батальонная тактическая группа…

      Бадрам посмотрел в направлении, указанном танкистом, и почти сразу заметил невдалеке пятно развороченной земли, чернеющее на фоне блёкло-рыжего бурьяна. Свинцовое небо давило на голову депрессивно – серой массой, что наряду со звенящей тишиной и окружающим пейзажем с подбитой техникой усугубляло ощущение драматичности произошедших недавно здесь событий. Правее виднелись два застывших танковых остова. Паша проследил направление взгляда Андрея.

      – Тот, что второй – мой, – Полетаев, сделав паузу, обозначил о чём он говорит кивком в сторону выгоревшего корпуса.

      К сапёру подошёл взрывотехник из состава оперативно-следственной группы. Пока они обсуждали находку, Андрей в бинокль разглядывал чёрные от гари «скелеты» машин. Офицер управления «В» ЦСН2, что находился поодаль сзади, тоже взглянул на подбитый танк. Павел оглянулся, спецназовец посмотрел на танкиста – их взгляды встретились. Полетаев ткнул пальцем в сторону сгоревшего Т-80, а затем себя в грудь, мол: «Моя работа». Офицер, понимая, что маска скрывает его мимику, гротескно округлил глаза и показал пальцем на капитана: «Ты подбил?». Павел кивнул, спецназовец протянул вперёд руку с поднятым вверх большим пальцем и уважительно покачал головой в кевларовом шлеме.

      – Ничего себе ты его разобрал… и второй тоже… куда башни-то делись? – не отрывая бинокль от глаз произнёс Андрей.

      – Сорвало. За корпусами, наверное, лежат.

      – А экипаж?

      – Боекомплект сдетонировал, какой на хрен экипаж… от мехвода если только… может что-то похоронить