– Наконец-то завтра все начнется! – говорит Анна.

      Билли кивает.

      – Скорее бы в новую школу!

      – Мне тоже не терпится там оказаться! – кричит Конни. – В этом году я с трудом дождалась, когда закончатся летние каникулы!

      – Приятного аппетита! – Официантка с грохотом ставит на стол громадную пиалу с мороженым: двенадцать шариков с фруктами, орехами, взбитыми сливками, вафлями, а сверху – целая куча шоколадного соуса.

      Билли с благоговением вытирает руки о полосатые штаны.

      – Вообще-то пиала с купидоном – это для влюбленных!

      – И правда, – мечтательно вздыхает Анна.

      – Ну раз вы не хотите… – Конни хватает ягодку вишни. – В отличие от вас, я не стану ждать, когда влюблюсь!

      Анна и Билли молниеносно берутся за ложки: нельзя допустить, чтобы Конни в одиночку расправилась со всей порцией мороженого! Над столом повисает тишина.

      – У меня язык обледенел! – через некоторое время произносит Билли. Он заметно шепелявит. – Я ничего не чувствую!

      – А это, между прочим, шоколад, – говорит Конни и резво поглощает остатки мороженого.

      – Хочешь сказать, это был шоколад, – ядовито подхватывает Анна, ведь шоколадное мороженое она тоже любит больше всего.

      – Так странно, что мы единственные из нашей школы, кто переводится в гимназию Лессинга, – неожиданно говорит Билли.

      – Мы и Пауль, – поправляет ее Конни.

      – Хорошо, что он, а не какой-нибудь другой мальчишка, – решительно произносит Анна.

      – Например, Торбен! – говорит Конни и закатывает глаза. – Кстати, я уже договорилась с Паулем: мы сядем все рядом, вчетвером. Вы же не против?

      Анна и Билли согласны.

      – Боже, как я волнуюсь! Мама говорит, что у меня начинается новый отрезок жизни! – хихикает Анна.

      – Да, а мой дедушка то и дело повторяет: «Билли, ты стоишь на пороге взрослой жизни!» – низким, хриплым голосом подхватывает Билли.

      – Ну это мы еще посмотрим! – смеется Конни и торжественно поднимает ложку. – За нашу новую школу!

      – За новую школу!

      Три длинные ложки для мороженого звонко бряцают одна о другую.

      Конни и Пауль – соседи и уже много лет ходят в школу вместе. Но сегодня они впервые туда вместе поедут. Одно из многочисленных преимуществ пятого класса! Конни прислоняет велосипед к зеленой изгороди и ждет.

      Но дверь открывает не Пауль, а его мама. Точнее, приоткрывает, на узкую щелочку. Вероятно, не хочет, чтобы Конни видела ее в халате в розово-желтый цветочек. Конни хитро улыбается. И правда: не халат, а полное безобразие.

      – Тебе придется подождать, Пауль еще не готов! – кричит в щелочку госпожа Хаузер и захлопывает дверь прежде, чем Конни успевает что-то сказать. Она смотрит на часы. Ну почему именно сегодня Пауль так долго возится? Им еще нужно успеть занять хорошие места! Они вчетвером специально договорились сегодня встретиться пораньше. И что теперь? Пауля все нет и нет!

      Конни с тревогой смотрит на часы. Она уже готова поехать одна, но вместо этого решительно давит на кнопку звонка. На этот раз дверь открывается нараспашку. Перед ней сам Пауль; его белокурые волосы растрепаны.

      – Сейчас соберусь! – кричит он и запихивает в рот полбанана. Затем плюхается на пол и натягивает носки и кроссовки.

      – Господи, Пауль! Билли и Анна уже ждут нас!

      – Я проспал, – извиняется Пауль.

      – Проспал? Сегодня?! – Конни не верит своим ушам.

      Она сама так волновалась, что проснулась на час раньше обычного. Но от дальнейших комментариев Конни воздерживается. Сейчас нет на это времени!

      Они быстро запрыгивают на велосипеды и срываются с места.

      – Как тебе мой новый рюкзак? – спрашивает Конни и обгоняет Пауля, чтобы тот оценил ярко-красный рюкзак на ее спине.

      – Ого! Неплохо! – бурчит Пауль.

      Неплохо! Конни закатывает глаза. Эта вещь стоила целое состояние! На то, чтобы уговорить маму и папу, ушло несколько недель.