Жили давно старик со старухой, и росла у них дочка Танюшка. Старик охотничал, старуха по хозяйству управлялась, и дочка у неё на подхвате, помогала. Жить-пожить, померла старуха. Осталися отец с дочкой вдвоём. Пожили они вместе, а потом старик женился в другой раз. А у жены его новой тоже дочка была, очень некрасивая да характером дурная. А старикова Таня выдалась настоящей красавицей, глянешь – залюбуешься. Мачеха её за то сразу невзлюбила, но виду старалась не подавать. Так и жили они, пока не пришла пора девушек замуж выдавать.

      Приехали до дома сваты да и сосватали старикову дочку, завели пир богатый, веселье на всю округу. Старик рад-радёшенек. А старуха сидит чернее тучи, её-то дочку никто в жёны не хочет брать. Уж так она злилась, что задумала недоброе. Позвала падчерицу на двор да под корыто и запрятала, а свою дочку отправила на посад¹ взамен сестры. А то дело недоброе кочеток² видал. И вот расхаживает кочеток по двору да гутарит³:

      – Кукареку, кукареку, что видал, что прознал. Старикова дочка под корытом сидит, а старухина на посаде. Обманула всех старуха, одурачила.

      Гости внимания на него не обращают, так он в другой раз то же самое гутарит, в третий. Услышали сваты, пригляделись, а и правда не та невеста. Позвали старуху, давай её выспрашивать строго да наказанием грозить, та и призналась. Подняли тогда корыто, достали невесту, посадили на посад, как полагается, а старухину дочку прочь с позором прогнали.

      Суть да дело, свадьбу отыграли, увезли невесту сваты до мужа. Живут они хорошо год, другой, уж и сыночка нажили, ладного да здорового. И вот как народился сынок, стала Танюшка просить мужа:

      – Соскучилась я по батюшке, сил нет. Дозволь мне домонь⁴ погостить поехать.

      И уж так она мужа уговаривала, так упрашивала, что не смог он отказать, запряг тройку и повёз жену до родного дома. И вот едут они, и где проедут, там всё расцветает, трава да деревья зеленеют, птицы щебечут да солнышко светит ярче.

      Вышел старик на крыльцо дочь с зятем встречать хлебом-солью, повёл в хату, за стол на лучшие места усадил, лакомые куски им в тарелки кладёт, мёд в кубки наливает. Внуком не нарадуется, не налюбуется.

      А старуха с дочкой сидят в сторонке смурные. Злоба лютая да зависть их одолевают, потому как Танюшка живёт в любви и достатке, а старухина дочка всё в девках, никому она не глянется. Злилась-позлилась старуха да и надумала лихое. Зовёт Танюшку к себе в комнату этак ласково, просит дитя показать ей поближе, дать понянчить. Та и дала.

      Качает старуха младенчика, а сама нашёптывает:

      – Ай люли, люли, люли, мать родную разлюби, мать родную разлюби, мать другую полюби.

      Прошептала это трижды, взглянула на Танюшку да как топнет ногой:

      – Пошёл прочь, зверь дикий, не место тебе среди людей!

      Обернулась девушка рысью да и побёгла⁵ прочь из хаты. А мачеха-колдунья родную дочь в Танюшку оборотила, да так, что и не отличишь. Дала ей дитя на руки и в горницу вывела.

      Сидят они, сидят, пришёл час дитя кормить. А старухиной дочке кормить-то нечем, нет у неё молока материнского. Младенчик плачет, кричит всё сильнее. Вот зять-то стариков и говорит:

      – Поехали, жена, до дому, пора нам.

      Собрались они в путь. Всю дорогу дитё⁶ не унималось, а где тройка их проехала, там цветы завяли, листья пожухли да облетели, звери и птицы попрятались, скрылось за тучами ясное солнышко.

      Приехали они домонь, а сынок-то всё кричит. Старухина дочка его успокоить не может. Уж и песни она ему пела, и качала его, и водицей личико омывала – ничего не помогает. Муж волнуется, не заболел ли сынок. А тут приходит к ним в хату бабушка старенькая, вся сгорбленная. Поглядела она на дочку мачехину, на младенчика, на мужа да и гутарит:

      – Что это сынок у вас такой неспокойный? Дайте мне его понянчить, я с детьми хорошо умею.

      А самозванка и рада дитё отдать.

      – Берите, – говорит, – нянчите.

      Взяла дитя бабушка, пошла с ним на двор, а оттуда в лес, за околицу. Идёт, младенцу нашёптывает:

      – Потерпи, сынок, сейчас маменька тебя накормит.

      Бабушка та сильной волшебницей была, всех людей и дела их насквозь видела и мачехино дело лихое уразумела враз.

      Вот пришла она в лес дремучий, села на