С криком она села. Рука по привычке потянулась к лицу, вытирать слезы. Короткая битва, слишком короткая. Никаких шансов. Волоты проиграли бой уже тогда, когда Тень решила отправиться в путь. Тяжело вздохнув, девушка снова легла.

      Когда-то давно, когда она была маленькой, и не знала об ужасах этого мира, они с другом любили лазать по скалистым горам, возле которых располагалась их деревня. В одну из таких вылазок они и набрели на поселения Волотов. Этот народ считался вымершим для всех, кто не знал, где их место обитания.

      Огромные люди, самый низкий не меньше двух сажень в росте, и на первый взгляд страшные, на деле оказались безумно добрыми и заботливыми. У них был свод правил, главным пунктом которого было не показываться «низким». А все, потому что их боялись. Ну и как полагается, начали уничтожать.

      Великаны создали свой маленький мир, научились возделывать поля, и разводить овец, ткань, шить… Чем больше они учились, тем меньше оставалось причин, спускаться с насиженного, высоко в горах, места. И о них забыли. Лишь в старых легендах нескольких народов остались короткие рассказы и нелепые истории, в которых волоты описывались страшными, свирепыми, и очень глупыми существами.

      Отодвинув полог своей маленькой палатки, Лейла поняла, что еще глубокая ночь. Голос разума твердил, что необходимо поспать. Неизвестно, какой путь им готовит грядущий день. Но мысли снова, и снова возвращали ее в деревню, спрятанную среди облаков.

      Мужчины смотрели на незваных гостей поселения, с примесью страха и ненависти. Женщины – же тихо всхлипывали.  Казалось, что воцарившуюся тишину не нарушит никто. Но тут из толпы вышла фигура, очень похожая на ту, что улетела с обрыва, правда, моложе лет на двадцать, и произнесла грубым голосом.

      – Я Сос, сын Таулана – хранитель этого селения. Ты убил моего отца, сильнейшего из воинов, а значит, имеешь права получить все, чего пожелаешь. Что ты запросишь, колдун?

      Черная фигура не удостоила ответом Соса. Вперед выступил слуга:

      – Тень – непобедимый и незримый оставляет свой указ. – Начал Скум после обращенного в его сторону кивка. – Когда придет время войны, вас призовут. А пока продолжайте жить своей жизнью: сажайте зерно, собирайте урожай, разводите овец, коз и кур. В день, когда придет весть, собирайтесь и выступайте на сражение с врагом нашего безмолвного победителя. До Великого дня, ваши земли в безопасности, под покровительством …– и он провел рукой в сторону прямой невысокой фигуры, одетой во все черное. Волоты опустились на колено и склонили головы. Условие было принято, они покорились. Гордый и благородный народ придерживается своего кодекса, несмотря на ненависть и боль утраты.

      Никто не проронил ни слова, пока они, неспешным шагом, покидали деревню. И лишь отойдя на приличное расстояние, Лейла услышала, душераздирающий крик. Девушка не могла перестать слышать этот крик. Крик, наполненный болью.

      Лейла и проворочалась без сна, до самого рассвета. А когда лучи проникли в палатку, она встала, оделась и пошла будить того, кого она боялась больше всего.

      Глава первая – Ну что ж, начнем, пожалуй.

      Маришка.

      Маришка только недавно начала работать на постоялом дворе, но уже усвоила, что помощи, ждать не от кого. Каждый сам за себя и, если тебя не сожрут с потрохами,