Однако вылететь Нюкжин не мог уже неделю. Буровой станок поступил без комплекта труб.

      Мастер в запое. И нет вертолета.

      Хозяйственники разводили руками.

      – Кто же знал?

      Начальник экспедиции уклонялся.

      – Трубы? Это дело хозяйственников.

      Лишь Донилин обнадежил:

      – Я достану!

      Буровой мастер не объяснил, где и как он собирался достать злополучные трубы. Сказал только, что нужно «малень-ко погодить». И вот – пиковая ситуация! Зырянку со дня на день затопит. А труб нет. И Донилина нет. К слову сказать, нет и вертолета.

      Нюкжин поежился и поднял молнию куртки на цигейковом подкладе. Посмотрел туда, за Ясачную. Хребет Черского сахарной грядой выделялся на горизонте в прозрачном чистом весеннем воздухе. Он обнадеживал: не горюй, болота отойдут не так скоро…

      Кто-то тронул Нюкжина за локоть.

      – Иван Васильевич! Вас начальник ищет!

      Нюкжин обернулся. Перед ним стоял молоденький шофер с экспедиционной базы.

      – Где он?

      – Там, в «Юбилейный» зашел.

      Продуктовый магазин «Юбилейный» располагался на пло-щади между берегом Ясачной и поселковым клубом «Нова-тор», украшенном тяжелыми колоннами. Площадь не имела твердого покрытия. В дожди здесь блестели здоровенные лужи, в сушь ветер гнал тучи пыли. Но сейчас она выглядела чисто, солнечно, празднично.

      «Если Сер-Сер зашел в „Юбилейный“, то ничего срочного», -невесело думал Нюкжин, пересекая солнечный прямоуголь- ник площади.

      Встречаться с Фокиным ему не хотелось. Тот опять будет уклоняться от прямых вопросов, выказывая показное сочувст-вие. «Сер-Сер» для Нюкжина означало не только удобное сокращение имени-отчества бывшего однокурсника. Оно противостояло внешне показной внушительной наружности, как бы говоря: «серый ты, серый». Так он называл Фокина, ког-да тот еще ходил в начальниках партии, хотя геологом слыл средним. Когда же Фокин вдруг стал начальником экспедиции (наверху виднее, кого назначать!), заглазное прозвище закрепилось за ним прочно и стало всеобщим.

      Фокин дожидался их в машине, юрком «ГАЗ-67», по проз-вищу «козел». Он спокойно смотрел, как Нюкжин приближа-ется к машине, не проявляя признаков нетерпения. Лишь, когда сели, сказал шоферу:

      – На базу!

      Разговаривать с рабочими и младшими геологами лаконич-но, подчас строго, Фокина вынуждала полевая обстановка. Вырываясь «на природу» некоторые забывали что они все же на работе. Но, что говорить, склонностью к администрирова-нию он грешил. Только с начальниками геологических подраз-делений Фокин обращался ПО-СВОЙСКИ: мол, мы все из од-ной кучи! И сейчас, лишь машина взяла с места, Сер-Сер повернулся к Нюкжину и доверительно, как лучшему другу, сообщил:

      – Через два часа будет борт. Попутный. Райкомовцы летят. Донилин достал трубы. Уже грузит на машину.

      Где и как достал злополучные трубы буровой мастер, Фокин не объяснил. И не надо! Важно, что достал!

      В груди Нюкжина разом возникло напряжение, толкнулось в сердце, заставило биться учащенно. Взгляд стал сосредоточе-нным.

      Оцепенение ожидания сгинуло, мысль работала с опереже-нием.

      – Но Долинину нужен помощник…

      Да, они оба видели, как самолет, на котором летел помош-ник бурмастера, уже висел над ледовым аэродромом Зырянки, но его «завернули» и он ушел обратно в Якутск. А казалось, ни-чего не изменилось. Накануне самолет садился на точно та-кой же лед. Но порядок в авиации жесткий. Если авиационная инспекция закрыла аэродром, то и не помышляй! Самим сле-довало поторопиться. А теперь, что делать?

      – Скажешь Кочемасову, что он на месяц командируется в твой отряд.

      Нюкжин