Вечерние сумерки ложились на город серой дымкой, окутывая опустевшие дворы и улицы полупрозрачной пеленой, как будто обезлюдевший район пытался спрятать изможденное лицо под скорбной вдовьей вуалью. А ночные тени, сгрудившись под стенами домов, походили на затаившихся в засаде татей, уверенно и неотвратимо выжидающих очередную жертву. В такой тени хорошо прятаться, если хочешь подольше оставаться незамеченным. Я — хотел…

      От последнего подъезда ближайшего к школе дома было метров пятьдесят, если напрямки, через стадион. Но, последняя неделя апреля не слишком радовала солнцем, наоборот — то и дело норовила поморосить дождиком — так что тропинки, протоптанные зимой, сейчас почти не использовались. Редко кому хотелось шлепать через раскисший газон, если в обход стадиона, по асфальту было дальше всего на каких-то пару сотен шагов. Ну, и я не пойду… Зачем еще издалека привлекать к себе лишнее внимание?

      В отличие от хантеров, демонстрирующих полное и совершенно непонятное безразличие к вчерашнему нападению группы Сопротивления на охрану Загона и освобождение людей предназначенных для «высушивания», Злыдни, понесшие в этой стычке весьма ощутимые потери, повели себя гораздо активнее и агрессивнее. Видимо, Сидор решил, что бойцы Сопротивления на этом не остановятся, и перевел базу в режим повышенной готовности. Все боевики были полностью экипированы, а посты удвоены. А кроме этого, желая максимально обезопасить себя от нападения, Сидор приказал взять заложников.

      И вот уже второй час я, притаившись возле окна крайнего дома, наблюдал в бинокль, как патрули Злыдней, заводят в здание школы захваченных в ближайших районах людей. Небольшими группами, по двое-трое… В основном молодых девушек и женщин. Вряд ли Сидор давал такое указание для отбора заложников, скорее всего бандиты сами решили, что если уж выдалась возможность, то почему не использовать? Молодым, полным сил парням, уверенным в полной безнаказанности, куда приятнее и интереснее демонстрировать свою, ничем не ограниченную власть беззащитным и симпатичным девчонкам, чем сторожить стариков и детей. В общем, все вполне предсказуемо…

      Четверо постовых у входа бесцеремонно обыскивали, а вернее, ощупывали заложниц, обмениваясь насмешливыми репликами с патрульными. Те, что-то соответствующее отвечали, спокойно перекуривая в сторонке и не мешая товарищам развлекаться. Девушки наглое лапанье сносят безропотно, видимо, заранее смирившись с судьбой. Репутация у бандитов соответствующая… За все время только одна попыталась вырваться, но, получив пару звонких оплеух и тычок стволом автомата в живот, утихла… Закончив развлечение и перекур, девушек заводят внутрь здания. А спустя минут пятнадцать-двадцать все повторяется.

      — Я не понимаю! — горячится Сергей Быстров, один из последних бойцов Сопротивления. — Лёня! Тебе что в кайф разглядывать, как это было над девчонками издевается?! Сколько уже можно смотреть? Может, сделаем, наконец что-то?   

      — Обязательно… — отвечаю почти машинально, поскольку это уже далеко не первый раз.

      Сергей не отличается терпеливостью, плюс до сих пор мучается тем, что бросил оружие и сдался в плен, под ментальным воздействием Хантера. Вот и горячится, хочет побыстрее доказать себе и другим, что не трус. — Как только придумаю, как войти внутрь не подняв тревогу, так сразу и начнем.

      — Думать… думать… — ворчит Сергей. — Выскочим из-за угла, пара очередей и вход свободен. Гранату в двери и вперед… Холл наш. А дальше по обстоятельствам…

      — А если холл перегорожен баррикадой? И граната отработает вхолостую? А когда ты бодро туда заскочишь, то нарвешься на огонь сразу пары-тройки стволов? Как тебе такой вариант?

      — Плохой… — ворчит боец. — Ну, так думай уже… Сил нет смотреть на довольные рожи этих ублюдков.

      — Придумал… Дуй к Возгену. Скажи, нужны два комплекта экипировки «Злыдней». На меня и тебя. А еще, скажи пусть пришлет ко мне Сашку.

      — Девчонку-то зачем? — Сергей неодобрительно супит брови. — Сами не справимся, что ли?

      — Справимся, — не спорю с ним. — Но с ней будет проще и эффективнее… Давай, давай. Быстрее обернешься, быстрее начнем.

      Глядя на развлечения постовых, идея войти в здание школы, выдавая себя за одну из групп собирающих заложниц, напрашивалась сама. И думал я больше над тем, согласится ли участвовать в этом Воробушек. Да и самому не слишком нравилась перспектива смотреть, как какие-то уроды будут ощупывать твою девушку. Поэтому и тянул… Пока не сообразил, как можно и рыбку выудить, и ног не замочить. В том смысле, что фиг им, а не Воробушек. 

      Изначальный план был прост настолько, что его и планом назвать сложно. Я собирался включить защитное поле, войти в школу и положить из Глока всех, кто попадется на пути. А остальных должны были зачистить бойцы Возгена. Собственно, с этим мы сюда и пришли… пока не увидели, как бандиты заводят в здание заложниц. Что сразу же существенно изменило расклад сил. Я по-прежнему с легкостью прошелся бы по этажам школы, укладывая Злыдней штабелями — в сравнении с андроидами Хантеров, они не были мне