Всегда знала, что Бер-Сухт приютился высоко в скалах, но одно дело знать, другое – видеть своими глазами. Когда я поняла, на какую высоту придется лезть, то закружилась голова. И еще больше закружилась, когда я поняла самое главное – бегать вверх-вниз придется постоянно.

      У меня с собой два чемодана, и я не представляла, как затащу их. Можно было попробовать по одному, один оставить, потом вернуться… Но подниматься два раза подряд я, пожалуй, не смогу, это уже слишком. Так что, держа по чемодану в каждой руке, беспрестанно путаясь в длинных юбках, я изо всех сил пыталась прижиматься к боковой стене и не смотреть вниз. Никаких перил, никаких ограждений не было. Если вдруг я поскользнусь и сорвусь вниз… Даже думать страшно.

      Вся красная и взмокшая, на трясущихся ногах, кое-как дотащила вещи до небольшой площадки, где-то на четверти пути, бросила все, села, пытаясь отдышаться. И это еще притом, что склон пока был пологий, ступени низкие и широкие, а вот дальше, насколько я могу судить, пойдет настоящая жесть.

      Как же люди тут учатся? Может поэтому никто не хочет ехать в Бер-Сухт? Хотя не поэтому, конечно… но это ужасно!

      Я сидела, стараясь прийти в себя и собраться с силами, даже на время закрыла глаза.

      А когда открыла – передо мной стоял здоровенный бородатый мужик. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

      – Привет, – сказал он. – Любуешься видом?

      – Что?

      Он смутился, видимо, выражение лица у меня было такое… красноречивое. Я пригляделась… да нет, почти мальчишка, просто борода делала его старше.

      – Прости, – неуверенно сказал он. – Отдыхаешь? Тебе наверх? Хочешь, я помогу донести вещи?

      Выговор у него был жуткий, какой-то квакающий. Ригдельский? И выглядел он, мягко говоря, странновато, больше похож на бродягу или бандита, чем на студента-заклинателя. Может, парень работает где-то там или пришел по делам? Но кто в моем положении станет отказываться от помощи?

      – Давай. Спасибо.

      Он подошел, взял мои чемоданы. Легко.

      Для него, кажется, в подъеме вообще не было никакой проблемы, он шел с моими тяжеленными вещами привычно и быстро, так, словно они ничего не весили, поначалу даже прыгая через две ступеньки. Еще бы, у него ноги длинные, такой здоровенный лось, я ему и до плеча не достаю. Но потом оглянулся на меня. Я шла осторожненько, держась за стену. Пыталась, конечно, не отставать, но куда там.

      Он оглянулся и снова смутился, очень искренне.

      – Прости, я не подумал…

      Подождал и пошел рядом, по самому краю… и не страшно ему, ступеньки здесь не очень широкие, на двоих – в обрез.

      – Ничего, – вздохнула я. – Просто не привыкла к таким лестницам.

      – Ничего, привыкнешь, – беспечно улыбнулся он. – А ты учиться к нам?

      – Да, – сказала я.

      «К нам»?

      – Я тоже, – сказал он. – Тоже недавно приехал. Я могу тебе все показать.

      – Надеюсь, часто ходить по этой лестнице не придется.

      – В город другого пути нет, – сказал он. – Я вот, ходил на рынок, за рыбой.

      – За рыбой? Вас что, тут не кормят? – удивилась я.

      Он кивнул, улыбнулся сквозь бороду.

      – Не кормят. Хочешь, я угощу тебя обедом?

      Ох… Мне бы подняться сначала. Хотя, обед – было бы здорово. Даже в животе заурчало.

      – А как тебя зовут? – спросила я.

      – Хаген. А тебя?

      – Соле. Ты здесь на стипендии, да?

      Он неопределенно хмыкнул.

      – Это так заметно?

      Я пожала плечами. Но да, со своей бородой, потрепанной засаленной курткой и страшным выговором, он не был похож на человека, способного заплатить