Не будем глубоко вдаваться в первый период, к тому же в это время Китай был частью монгольской империи, а потому сами китайцы не очень любят об этом вспоминать. И абсолютно уверены в том, что это не они были частью истории монголов, маньчжуров, тибетцев (нужное подчеркнуть), а эти народы – составляющая великой китайской истории и вселенной. Мы вернемся к этой истории в связи с Марко Поло, а пока чуть подробнее рассмотрим период империи Цин, поскольку он важен для понимания нынешней ситуации.

      В начале XVII века Китай захватила маньчжурская династия Цин, которая правила до начала XX века. При этом завоеватели довольно быстро адаптировались к культуре побежденных: оставаясь буддистами, в этическом плане они приняли все законы конфуцианства. Страна довольно быстро развивалась, и уже к началу XIX века в империи Цин проживало порядка 300 миллионов человек. Территориально государство было расположено не только в границах нынешнего Китая: в него входили земли Монголии, часть Восточного Туркестана, Тибет, вассалом империи была и Корея.

      При этом страна оставалась закрытой для большинства иностранцев, более того, даже те дипломаты, миссионеры и купцы, которые там находились, в глазах китайских чиновников были представителями государств-вассалов.

      Долгое время основным источником информации о Китае считалась работа Марко Поло, созданная в период до империи Цин, когда Китай являлся частью монгольской империи Юань, находящейся под управлением внука Чингисхана, хана Хубилая (по другим источникам – Кублай). Еще до начала эпохи великих географических открытий Марко Поло, купец и потомственный путешественник, в буквальном смысле прошел всю Евразию – от Венеции до Пекина и Восточного Тибета. В 1271 году 17-летний Марко с отцом и дядей отправились в Азию и после четырех лет в дороге наконец-то добрались до Пекина. Юный Марко объездил все уголки ханских владений, а хану европеец настолько пришелся по душе, что он даже назначил его правителем провинции Цзяннань. На службе у монголов Марко Поло провел 17 лет и в 1292 году вместе с отцом и дядей покинул Китай с заданием от хана доставить в Персию монгольскую принцессу, которая должна была выйти замуж за шаха. В 1294 году Хубилай умирает, и европейцы, считая себя свободными от обязательств, отправляются домой.

      В 1298 году Марко попадает в тюрьму за участие в морской схватке. Находясь в камере, диктует пизанцу Рустичану свои мемуары о Китае. Он не был ученым, и поэтому с научной точки зрения его рассказы не совсем точны, зато в бытовом плане – бесценны. Благодаря им европейцы узнали о бумажных деньгах, фарфоре, шелке, городских аллеях и др. Работа увидела свет в конце XIII века и практически до начала XIX века служила основным источником знаний о Поднебесной империи.

      Для Европы Китай, с подачи Марко Поло, был далекой сказочной страной, для России же – близким соседом, с которым, само собой, возникали территориальные споры и стычки. Первые контакты русских княжеств с этим государством относятся к XIII–XIV векам, примерно тогда там побывал венецианский путешественник. Есть исторические сведения, что попавшие в плен русские были частью ханской гвардии под названием «Охранный русский полк, прославившийся верноподданностью». В XVI веке Иван Грозный отправил людей на поиск пути в Китай через Монголию и Среднюю Азию. Первая же дипломатическая миссия была сформирована в 1654 году, однако маньчжуры не спешили признать северного соседа равным: все, кто находились вокруг империи Цин, по мнению ее правителей, – вассалы и варвары. Поэтому послу Федору Байкову отказали в аудиенции, посадили вместе со всей его свитой в карантин на полгода, пытаясь заставить принести клятвы верности императору. Он упорно отказывался делать это, и в итоге упрямого дипломата просто выслали из Пекина.

      Интерес к налаживанию дипломатических отношений был обусловлен тем, что русские казаки в это время активно осваивали территории Приамурья, которые китайские правители считали своими. К моменту отправки посольства оба берега Амура уже были освоены русскими. Они строили крепости-остроги, основывали крестьянские слободы. В 1656 году было образовано