«Это Хабир, город Стат, мой дом, – услышала Исата мысли звёздного человека. – Он был очень красивым. Под светом голубого солнца мы процветали, не зная войн и болезней. Я был настолько ослеплён благополучием своего народа, что совершенно упустил из виду один факт: даже самый яркий свет порождает тень».

      Среди разноцветных, оживлённо спорящих о чём-то фигур Исата увидела своего нового знакомого. Он сидел во главе стола, крепко задумавшись. У него были чёрные короткие волосы и густая опрятная борода, а добрые зелёные глаза смотрели насквозь, будто видели что-то незримое, скрытое от остальных.

      – Крий, где твой преемник? Время поджимает, – обратился к звёздному человеку один из присутствующих.

      – Расенс, у нас есть ещё пара минут, – с лёгкой улыбкой ответил нетерпеливому собеседнику Крий.

      Двери из тёмного лакированного дерева открылись, и в зал чеканным шагом вошёл мужчина. Судя по возмущённым голосам, это был вовсе не тот, кого все ожидали.

      – Как ты посмел сюда заявиться? – возмущённо выкрикнул из-за стола человек, с которым только что говорил Крий.

      Жестом прервав возгласы остальных, звёздный человек поднялся из-за стола и двинулся навстречу тёмной фигуре, но затем застыл как вкопанный.

      – Ты Пацовак, да? Полковник Пацовак? – спросил Крий, пытаясь заглянуть в глаза вторженцу. Лучше бы он этого не делал…

      Хотя Исата и считала себя храброй львицей, но сейчас она с трудом преодолела желание зажмуриться: взгляд полковника выжигал душу. Пацовак повелительно взмахнул рукой – и прямо над столом, где раньше кружили медузообразные существа, поднялся тёмно-фиолетовый смерч, мгновенно окутавший всех присутствующих.

      Видение померкло, и Исата открыла глаза. Крий благодарно погладил её по голове. Львица почувствовала, что звёздный человек хочет поделиться с ней окончанием истории, и в этот раз сама ткнулась ему лбом в руку.

      Белая вспышка ослепила её, но затем рассеялась. Львица поняла, что оказалась уже совсем в другом месте. Послышались звуки падающих капель и скрежет металла. Спёртый воздух и удушливый запах плесени, проросшей между камнями в стенах древней темницы, говорили о том, что она находится очень глубоко под землёй.

      В камере не было источников света, за исключением флуоресцентных грибов, росших между замшелыми булыжниками. Впрочем, Исату это нисколько не беспокоило: острое зрение ночного хищника позволяло ориентироваться даже в кромешной тьме.

      Шесть исполинских цепей свисали с потолка камеры, удерживая пленника. Это был звёздный человек. Он покачивался из стороны в сторону и тихо мычал себе под нос какую-то мелодию.

      Раздался оглушительный стрекот, а затем одна из стен камеры просто расплавилась, с шипением стекая на влажные от сырости каменные плиты пола. В открывшемся проходе появился худой человек в белом халате и очках. Он подбежал к Крию и начал возиться с цепями.

      Крий вяло замотал головой:

      – Что ты делаешь, Лоран… нет, ты должен спасти остальных. Где Амид и Расенс?

      – Остальные уже на Земле. Подождите минутку, я сейчас! Он не должен заполучить вашу силу. Закройте глаза! – с этими словами Лоран дрожащими руками выхватил из-за пазухи какое-то устройство и направил на Крия.

      Ослепительная зелёная вспышка осветила темницу, и Исата невольно зажмурилась.

      – Проклятые цепи, их даже деатомайзер не берёт! Из чего они сделаны? – Недовольный человек, почёсывая затылок, уставился на искрящийся девайс.

      – Это неважно, Лоран, послушай меня! – Крий изо всех сил старался поддерживать зрительный контакт. – Сейчас самое важное – сохранить наследие Хабира. Внимательно выслушай, что я тебе сейчас скажу. Пацовак не знает, что код генезиса можно передать только по наследству или с согласия всех кланов. Без помощи члена совета он никогда не догадается. Значит, другие миры в безопасности.

      Лоран было собрался протестовать, но, подумав, убрал устройство и достал из кармана серебряный браслет, инкрустированный большим зелёным камнем.

      – Тогда вот, – сказал он, защёлкнув украшение на руке Крия. – Пока вы прикованы, погрешность слишком велика. Но если вам