Темные дни, темные дела

      Вспышка гибнущей звезды заставила мальчика остановиться и поднять голову.

      Если не считать указывающей на падение очередной звезды яркой оранжевой полосы, ничто не нарушало обычного вида неба – это была мрачная смесь черного, синего и фиолетового, бесконечно разворачивающийся космос. Кромешная тьма струилась и завихрялась, как краска в воде.

      Он помнил краску, густую и липкую краску на кончиках пальцев и на своей одежде.

      На востоке мигающие огни города были лишь бледной копией серебряных звезд над головой, но они хотя бы еще не погасли. В самом центре города возвышался дворец, сверкающий, как бриллиант в золотой оправе.

      – Сколько еще? – спросил мальчик тихо и невнятно, словно бормотал во сне.

      «Не волнуйся, – отвечал голос. Он, как и всегда, клубился вокруг мальчика, унимал тревожные мысли и вызывал трепет. – Это не продлится долго. Они еще не знают, но скоро узнают. И тогда… время придет».

      Воспоминания о краске постепенно блекли, пока все снова не погрузилось в успокоительный туман.

      Мальчик посмотрел на запад, туда, где простирались темные плоские земли. Где ждали другие.

      «Теперь уже скоро», – словно убаюкивая и одновременно улыбаясь, произнес голос.

      Мальчик, слушая его, тоже улыбнулся, потом повернулся к мертвому телу у себя за спиной, крепче взял его за щиколотку и потащил дальше на восток.

      Часть I

      Боги и монстры

      I