Между Малой Ордынкой и Голиковским переулком, в доме дьякона Никифора Максимова, в четыре часа пополуночи 31 марта (12 апреля по новому стилю) 1823 года родился Александр Николаевич Островский.

      Отец, Николай Федорович, – воспитанник Духовной академии, мать, Любовь Ивановна – дочь просвирни. Священником был его дед по отцу, служил пономарем дед по матери, с церковным причтом связаны его многочисленные дядюшки и тетушки. Таким образом, по рождению мальчик принадлежал к среде небогатого духовенства.

      Род Островских вышел из костромской земли. Дед по отцу, Федор Иванович, в конце XVIII века приехал в Кострому и по окончании Духовной семинарии стал протоиереем костромской церкви Благовещения. Старшие сыновья, Николай и Геннадий, поехали учиться в Москву, в Духовную академию. И здесь Николай Федорович усердно занимался… дисциплинами светского цикла: теорией словесности, гражданской историей, эстетикой, историей всеобщей литературы и по окончании перешел на гражданскую службу. Получив чин коллежского секретаря, активно поднимался вверх по карьерным ступеням и спустя три года он – титулярный советник.

      В детстве Островский бегал играть во двор и на тихую, пустынную улицу – Малую Ордынку. Дети росли в большой семье: шумно, людно. Затаив дыхание, ничего не пропуская, слушал мальчик сказки, поведанные няней Авдотьей Ивановной Кутузовой и бабушкой. Смотрел, как в праздник движется к поздней обедне пестрая толпа.

      На Пятницкой, на Зацепе, в замоскворецких переулочках и тупичках какие только картины не возникали, каких разговоров можно было не наслушаться! На всю жизнь в памяти осталось милое Замоскворечье, напитавшее душу мальчика первыми впечатлениями.

      В воскресные и праздничные дни юного Островского возили в Нескучный сад с его парковыми затеями, на Девичье поле, где устраивались гулянья под Рождество и на Масленицу. Видели настоящий площадной народный театр – примитивный, но яркий и веселый. Ездили и на Воробьевы горы, любовались оттуда Москвой. Александр Николаевич любил свою малую родину и впоследствии писал: «Я знаю тебя, Замоскворечье… Знаю тебя в праздники и будни, в горе и радости, знаю, что творится и деется по твоим широким улицам и мелким частым переулкам».

      Отец будущего драматурга, Николай Федорович, в свободное от службы время занимался частной юридической практикой. Купцы, мещане приходили к нему за советом и просили вести их дела. Материальное положение семьи улучшалось, и уже в начале 1826 года Островские переезжают в новый дом, построенный недалеко от Пятницкой улицы.

      Когда Островскому не было еще девяти лет, умерла его мать.

      В семье Островских глубоко почитали книгу. «Благодаря большой библиотеке своего отца, который с самого начала журналистики в России выписывал все появлявшиеся периодические издания и приобретал все сколько-нибудь выходящие из ряду книги, Островский весьма рано ознакомился с русской литературой и почувствовал наклонность к авторству». Так написал о себе в третьем лице Александр Николаевич.

      В семье Островских разговор часто касался литературы. Нередким гостем в доме был дядя Островского, Геннадий Федорович, чуть позже отца окончивший ту же Московскую духовную академию и ставший директором Синодальной типографии.

      В сентябре 1835 года Николай Федорович в прошении о принятии сына в Московскую губернскую гимназию написал: «коему отроду 12 лет, по-российски писать и читать умеет и пер-выя четыре правила арифметики знает». Островского приняли в третий класс. 17 июня 1840 года Островский сдал последний экзамен в седьмом выпускном классе, и ему было дано право поступать в университет без предварительных испытаний.

      Отец хотел, чтобы старший сын унаследовал его профессию. Юридическая карьера принесла ему положение, и в 1838 году она позволила ему, коллежскому асессору, подать прошение о внесении вместе с детьми в дворянскую родословную книгу. Но сын не думал о юридическом образовании. Литература была уже частью души гимназиста, но… не смел возражать. И Александр на заявлении написал: «Окончивши полный курс гимназического учения, желаю, для усовершенствования себя в науках, поступить в Императорский Московский университет на Юридическое отделение. Александр Островский. 1840. Июня 18 дня». Курс обучения ему окончить не удалось: не сдав экзамен по римскому праву, в 1843 году Островский подал прошение об уходе. 22 мая ему было выдано свидетельство об «увольнении от университета».

      Николай Федорович похлопотал за сына, и Александр начал служить в Совестном суде, в котором пытались разрешить все споры мировым соглашением «по совести», а затем продолжил в Коммерческом.

      Что за типы проходили тут каждый день! Что за диковинные всплывали истории. В судьбе Островского этот период оказался важной