Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Глава 1. Потеря

      – Что за… Куда он делся?

      – Ты о чём?

      – Мобильник…

      – Что мобильник?

      – Выронил, а найти не могу…

      – У тебя же вроде зажигалка была?

      – Ах, ну да, совсем забыл…

      Вспыхнувший через несколько секунд огонёк зажигалки осветил лицо мальчика лет четырнадцати. При лучшем освещении можно было бы заметить, что он немного худощав, у него каштановые волосы, и на плечах что-то вроде накидки светло-синего цвета, с изображёнными на ней довольно схематично цветками чертополоха. Но зажигалка давала мало света, и разглядеть сейчас можно было только лицо.

      – Ничего не понимаю. Тут же должна быть лестница…

      – И что?

      – Её нет!

      – Спокойно, Берти. Что значит, нет?

      – Нет, значит – нет. Смотри сам!

      Огонёк погас, но почти сразу вспыхнул вновь, осветив теперь и лицо другого мальчика. Этот мог показаться чуть старше. Он был немного выше ростом и шире в плечах. На лице у него были веснушки, волнистые светлые волосы почти доставали до плеч. Как раз в тот момент, когда огонь снова вспыхнул, он протянул руку, будто ощупывал что-то перед собой.

      – Стена, – проговорил он.

      – А я о чём!

      Берти, как называл его приятель, поднял руку с зажигалкой повыше. Теперь огонёк выхватывал из темноты и небольшой участок стены из дикого камня. Мальчики стояли как раз перед этой стеной.

      – Значит, лестница с другой стороны, – сказал светловолосый. – Не вижу причин для паники.

      – Не видишь, потому что темно. А ч-чёрт!

      По-видимому, верхняя часть зажигалки нагрелась и обжигала пальцы. Берти разжал пальцы, обоих снова окутала тьма.

      – Лестница должна быть здесь, – раздражённо сказал он. – Иначе ты был бы впереди меня, а не позади.

      – Впереди, позади, – проворчал его друг. – Ясный день, она где-то тут. Ты просто запутался, пока мобильник свой искал.

      – Но, Санди, мне надо его найти. Это подарок на день рождения, и вообще…

      – Не называй меня так. Терпеть не могу, когда сокращают моё имя!

      – А как? Александр звучит как-то… официально. И потом, ты же называешь меня Берти…

      – Ладно, забудь. Сейчас и правда надо понять, куда идти. По всему получается, что здесь тупик, а если тупик, значит…

      – Но как это… тупик, если… то есть это…

      – Ты что, с перепугу по-английски говорить разучился?

      Говорили мальчики действительно по-английски, однако можно было догадаться, что для обоих язык этот не был родным. Произношение и некоторые слова, иногда проскакивавшие в речи старшего мальчика, явно свидетельствовали о его русском происхождении, а характерный акцент младшего мог бы подсказать, что тот родом из Латвии. Собственно, так оно и было. И хотя как раз поэтому он немного знал русский, оба уже привыкли общаться на английском, как требовало первое и главное правило летней школы, куда они приехали именно для того, чтобы усовершенствовать свои познания этого языка, и вместе с другими учениками которой в то воскресное утро… Впрочем, лучше рассказать обо всём по порядку.

      Если бы какой-нибудь случайный путник – турист или обычный прохожий – оказался в то утро на дороге, огибающей небольшое живописное озеро к северу от Глазго, он, пожалуй, мог бы подумать, что угодил прямиком в средневековье. А что ещё можно было предположить, увидев на лужайке под холмом, на котором возвышался старинный замок, стяги со львами и единорогами, а под ними воинов с мечами, алебардами и другим давно вышедшим из употребления оружием. Но конечно, приглядевшись повнимательнее, наш турист сразу бы понял, что он ни в коем случае не совершил перемещения во времени и может не опасаться за свою жизнь. Ведь он наверняка заметил бы невдалеке парковку уставленную автомобилями, о которых в средние века никто, понятное дело, и слыхом не слыхал. А на склоне холма увидел бы он множество людей, одетых совсем не в средневековые одежды. Да и замок был уже никаким не замком, просто грудой камней, к тому же окружённых металлическими заграждениями, поскольку служил теперь банальным аттракционом для туристов. И воины, расположившиеся на поле, никак не могли быть настоящими воинами, просто потому, что в большинстве своём это были подростки.

      Объяснение всему этому было очень простое. На поле возле развалин вскоре должно было начаться представление, лишь символически обозначавшее