To Dance with a Prince

      © 2011 by Cara Colter

      «Потанцуй со мной»

      © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012

      © Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012

      Глава 1

      Кернан, принц Чатема, вздрогнул, услышав душераздирающий крик из дворцового лазарета. Он распахнул дверь в палату и застыл, глядя на стонущего от боли кузена. Принц Адриан лежал на кровати, обеими руками сжимая распухшее колено.

      – Я предупреждал, что ты не справишься с этим конем, – проворчал Кернан.

      – Рад тебя видеть, – слабо откликнулся Адриан. – Сам меня сглазил. Как только ты произнес пророческие слова, моя судьба была решена.

      Кернан покачал головой. Его двоюродному брату шел двадцать второй год. Он был на семь лет моложе Кернана и славился бесшабашным нравом, печальные последствия которого с лихвой компенсировал неотразимым обаянием.

      Вот и сейчас он одарил молоденькую медсестру чарующей улыбкой. Заметив с удовлетворением, что девушка готова растаять от умиления, Адриан снова обратился к Кернану:

      – Послушай, вместо того чтобы читать мораль, лучше окажи мне услугу. Я отчаянно нуждаюсь в помощи. У меня назначена важная встреча.

      Во-первых, Адриану было совсем несвойственно отчаянно нуждаться в помощи, во-вторых, он не отличался пунктуальностью, считая, что любую встречу можно легко перенести на другое время.

      – Драконье Сердце убьет меня, если я не явлюсь. Честно, Кернан, я встретил женщину, которая вселяет ужас.

      В-третьих, насколько известно, в жизни кузена еще не было женщины, которая не простила бы его за одну только озорную мальчишескую улыбку.

      – Умоляю, сходи на эту встречу вместо меня, – настаивал Адриан. Он снова жалобно застонал, когда медсестра прикоснулась к распухшему колену.

      У Кернана не укладывалось в голове, как Адриан, который без стеснения признавал себя законченным эгоистом, мог в эти минуты думать о ком-то и чем-то, кроме себя и своей травмы.

      – Отмени встречу, – предложил он.

      – Она решит, что я нарочно упал с лошади, – процедил молодой человек сквозь сжатые зубы.

      – Кому придет в голову обвинить тебя в умышленном членовредительстве?

      – Ей. Драконьему Сердцу, то есть огнедышащей Мередит Уитмор. – На страдальческом лице Адриана появилась почти мечтательная улыбка. – Хотя ее дыхание скорее пахнет мятой.

      У Кернана возникло подозрение, что кузен бредит. Возможно, ему дали слишком сильное обезболивающее с большим содержанием наркотических веществ.

      – Понимаешь, – грустно продолжал Адриан, – Драконье Сердце ест на обед поджаренных на гриле маленьких очаровательных принцев вроде меня, а после освежает рот ментолом.

      – Что ты несешь?

      – Помнишь сержанта Хендерсона?

      – Такое даже при желании не забудешь, – сухо заметил Кернан. В свое время Хендерсон муштровал юных принцев, воспитывая из них закаленных солдат, готовых исполнять и отдавать приказы.

      – Мередит Уитмор в десять раз суровее. – Адриан снова застонал.

      – Не преувеличивай. Такого не может быть!

      – Сходишь на встречу вместо меня? Пожалуйста!

      – Зачем мне встречаться с женщиной, которая любит поджаривать принцев на гриле и заставляет сержанта Хендерсона выглядеть предводителем девочек-скаутов? Я даже не знаю, на что подписываюсь.

      – Произошла ужасная ошибка, – грустно признался Адриан. – Из всех обязанностей, которые младшие принцы должны исполнять на фестивале «Цветы Чатема», я предпочел самую, казалось, приятную.

      Весенний праздник «Цветы Чатема» с незапамятных времен ежегодно отмечался на острове. Семидневные торжества начинались с благотворительного концерта и заканчивались королевским балом. Открытие должно было состояться через неделю.

      – Мне предложили вручать награды участникам дошкольного оркестра ударных инструментов, произнести пламенную речь на открытии или исполнить короткий танцевальный номер, – продолжал Адриан. – Ты бы что выбрал?

      – Наверное, произнес бы речь, – сказал Кернан и повернулся к сестре: – Вы ему что-нибудь вкололи?

      – Нет еще, – улыбнулась она. – Только собираюсь.

      – Как вам повезло! – Адриан метнул на нее быстрый кокетливый взгляд из-под длинных ресниц. – У меня самая красивая королевская задница… Ох! Зачем же так сильно?

      – Не будьте