Намного интереснее изучать продукты творчества каждого конкретного народа – язык, культуру, известных личностей, вошедших в историю, создавших фарватеры развития для следующих поколений. Особенно если кровь этого народа течёт в твоих жилах. Такой позыв и привёл меня собрать воедино все яркие воспоминания и впечатления от изучения мордовского народа, или правильнее выражаясь – народов эрзя и мокша.

      Великий скульптор Степан Эрьзя

      Самой яркой ассоциацией с Мордовией для меня служит имя известного скульптора Степана Дмитриевича Нефёдова, принявшего художественный псевдоним «Эрьзя», по названию своего народа, только добавив мягкий знак после «р». Пройдя непростой путь от деревенского мальчишки, вырезавшего фигурки людей и животных из деревянных чурок до скульптора с мировым именем, «русского Родена», Степан Эрьзя оставил яркий след не только своим творчеством, но и вдохновив целые плеяды резчиков по дереву в Мордовии и за её пределами. Учеником Эрьзи фактически был и известный художник-мультипликатор Владимир Сутеев («Кто сказал „мяу“?», «Весёлый огород», «Когда зажигаются ёлки» и т. д.), Его отец – Григорий Сутеев – является первым биографом Степана Эрьзя, а 13-летний Володя присутствовал при всех дружеских беседах отца со скульптором, впитав много важного из подхода Эрьзи к искусству1.

      Азы художественного творчества маленький Степан унаследовал от отца, который переписывал церковные книги каллиграфически выписывая заглавные буквы, иногда вставляя иллюстрации. Этого импульса хватило чтобы зажечь в мальчике искру творчества, и дальше его было уже не остановить: он всегда находил подручный материал чтобы сваять что-то удивительное. Жизнь Эрьзи была наполнена и комических и трагических событий. Вот несколько эпизодов в хронологическом порядке.