Глава 1. Маскарад Судьбы…

      15 лет назад, остров Боян, Великоград…

      Когда наследнику демонского дома Чистого пламени исполнилось шестнадцать, отец решил взять его на маскарад, который устраивала королева Лучезара. Семья Креслава уже вовсю подыскивала ему подходящую партию. И на эту роль никого лучше, чем принцесса-дракониха, не существовало, для родственников юного княжича уж точно. Если бы не одно “но”. Девочку еще нужно было умудриться отыскать среди гостей, скрывающихся за роскошными масками, в огромном бальном зале с бледно-сиреневым мраморным полом и толстыми посеребренными колоннами.

      Почему-то Лучезара никогда не показывала лица внучки. Даже самые богатые и влиятельные семьи, приближенные ко двору, не видели ее вживую. Вероятно, исключения были, но отец Креслава об этом не знал. Раз за разом, сидя в кресле перед камином и куря трубку, он высказывался о подобной причуде драконихи так, будто она страдала паранойей, но какая разница, если ее сокровищница набита несметным количеством драгоценностей и металлов.

      Назвать королеву мягкой было нельзя. Когда-то давно Лучезара явилась на эти земли, предотвратила катастрофу, которую чуть не устроили люди в своей гонке за власть, ослепленные ненавистью друг к другу. Она спасла от уничтожения целый мир, а потом назвала его Гардарикой в память о чем-то очень любимом ее сердцу. Создала совет Элиты, состоящий из магических существ, которые, не раздумывая, присягнули ей на верность. И привела свою семью на Драконью гору. С тех пор люди к власти не допускались, но и рабами не стали. По крайней мере, прислуга, снующая по залу, получала достойную плату, на которую можно было прожить в достатке целый месяц, а то и два.

      Перед каждым маскарадом правительница Гардарики заявляла, что найти юную дракониху сможет только ее суженый, направляемый самой Судьбой. Креслав всегда считал это несусветным бредом, но в надежде породниться с королевой многие неоднократно пытались опознать во всякой юной особе на балу принцессу. И до сих пор горе-ухажеры терпели неудачу, ведь дракониха, как и ее братья, на такие мероприятия никогда не наряжалась в пурпур и не носила каких-либо отличительных знаков.

      Одни поговаривали, что внуки и внучка Лучезары любили каждый раз облачаться в цвета нового сектора и использовали драконью магию. Видимо, для юной принцессы это было сродни забаве. Другие гости замка в Великограде думали, что Ее Высочества вообще нет в зале. Третьи – что она настолько некрасива даже в маске, что никто до сих пор не пригласил ее на танец, не говоря уже о том, чтобы подумать о ее родстве с ослепительной королевой.

      Слушая нескончаемый монолог о его долге найти принцессу, Креслав пребывал в ужасном настроении. От очередной попытки свести юного демона подороже, будто породистого жеребца, внутри у него все закипало. Он терпеть не мог это чувство "живого товара" и уже заведомо ненавидел принцессу. По его глубокому убеждению она, наверняка, была заносчивой и глупой, как и ее дядя Гордей. Тот всегда вел себя как павлин, даже его маска пестрела разноцветными камнями, словно на нее высыпали целый сундук с самоцветами.

      Хорос, сопровождающий княжича, ободряюще толкнул друга плечом. Как раз ему все эти увеселительные мероприятия приходились по вкусу. Он был на два года старше и уже закрепил за собой звание "любимчика женщин". Хотя между дамой и мечом более ценным в списке его приоритетов стояло второе.

      – Расслабься, – весело сказал он, расплываясь